好在這周景初是個性好熱鬧的，也不以為意，今次來楓蘆庵飲酒賞雪，因看年底客人不多，便將他也帶上了。此人卻有個毛病，雖他是個秀才，卻因科舉蹭蹬，舉業不順，久而久之便生出些懷才不遇的憤懣，常發些憤世嫉俗的感嘆。他今日來此，見了季秋陽一表人才，年紀較己小了一大截便已然是個廩生，心中憤憤不平，便蓄意拿言語來挑釁。
季秋陽見他面色不善，言辭刻薄，本不欲理睬，只是礙著周景初在座，不好薄了他這主人的顏面，便隨意點了個頭，說道：“小可不才，讀過兩年的書，僥倖中了個廩生，今次入京也不過是隨意試試，中與不中，皆看天意。”他這不過是客氣敷衍之詞，誰知倒合了那程光年的心意，只見他點頭說道：“老弟這話講得很是，如今這世道，有沒有才學倒在其次，這頭一個門路是極為要緊的，再一個便看各人造化了。倘或你一沒門路，二沒時運，縱有李杜之才，也不中用了。”孟懷通在旁聽著，介面道：“世風日下，就是這等世道罷了。我考了半世，還不是如此？”
季秋陽本意不過客套一番，豈料竟引來了這二人一番議論，心中雖暗忖其情，面上也就一笑了之。
張炳懷在旁聽著，連忙道：“季兄家道甚好，原不難於此，中與不中，皆無甚要緊的。”頓了頓，又笑道：“季兄是淮陰城裡有名的才子，又是出名的大財主�