症時好時壞，但凡藥停必定發作。陳杏娘見如此，本性又不識醫理，便信極了顧大夫，日日只請他來診治。顧大夫便暗將一味秘藥下在丸藥之中，叫她日日服食。那秘藥，原是西域所產，進貢宮廷的。這顧東亭曾在宮裡當差，手中存了些，得告老還鄉之際便偷帶了回來。這藥本有安神鎮痛之效，但若天長日久的服食，便會神思不安，夢靨纏身，久而久之必定精神糜頓，病體難支，竟至油盡燈枯之境。
陳杏娘落入圈套，日日吃那丸藥，果然生起病來，夜間屢發惡夢，白日裡又常眼花，時常疑神疑鬼。那傅薇仙又叫心腹小廝在外頭弄來一隻野貓，偷偷養在房內，在上房院裡裝神弄鬼，更將陳杏娘唬的病倒在床。傅沐槐父女二人見陳杏娘病倒，只得再請顧東亭來醫治。這顧東亭原與他們是一夥的，只留了幾味八面風的藥，便走去了別處，再也尋覓不著。陳杏娘吃那藥不見效驗，傅沐槐正自焦急的無可不可時，那姓趙的婆子便搖鈴打鼓尋上門來，先裝神弄鬼道出家中往日瑣碎事宜，唬住了傅沐槐，又是帖符又是贈藥，臨行卻又分文不取，走出門去更是眨眼不見蹤影，倒叫傅家上下將她當個活神仙看待，連她言說陳杏娘命將不久的話也聽了進去。兼之陳杏娘吃了她的藥，病卻當真好了幾分，傅沐槐心中疑影更甚，只是因和陳杏娘夫妻情篤，不曾多想。
這趙婆子原是徽州下頭一個縣城裡的婦人，早年間死了丈夫，積年守寡，在街上支了個茶攤。因茶攤生意稀淡，又常與人說媒，討些紅利。時日久了，便連賣花、拉縴、買賣使女等活計也包攬起來，又與寺廟道觀裡的和尚道士有些不乾不淨，落些香火錢使用。落後漸漸上了年紀了，這條路自是走不通了，因跟和尚道士勾搭，她於佛卷典故卻是熟稔，便有些富戶人家的婦人，接她到家去講經說法。那深宅大戶的婦女，多有那空閨寂寞之輩。這婆子又是個巧言令色、舌燦生花之人，常三言兩語便能挑的這些婦人春心大動，與人勾搭成奸，她從中周旋拉線，落些錢財使用。
後來，因她拐帶了縣裡主簿家的小姐，在地藏庵中與一小夥勾搭，事發之後，主簿告至縣衙，四處拿她。她見存身不住，便走脫出來，一徑走到徽州城裡，暫且賃了個房落腳。這婆子手中積蓄無多，漸漸入不敷出，只得再操本行，往那花街柳巷遊走，搭上了賣唱的李大姐，與她做個跟隨，整日幫閒討口飯吃。這李大姐曾因在傅家宴席上唱曲兒，陳杏娘喜她發脫口齒，時常叫她進去伺候。一二來去，於傅家大小也算熟了，不期一日就落在那唐睿眼裡。
唐睿是個天生風流浮浪的，一眼瞧中了。這走千家門萬家戶的賣唱女，原也不是什麼良家正經人，二人一拍即合，勾搭成奸。稍加時日，唐睿便與這婆子也熟稔起來，得知其熟知各樣經卷典故，又慣會那些江湖騙人的把戲，便使銀子買通了她，又許她事成之後加倍酬謝。這婆子是個無錢不行的，得銀子在手裡，便無可不可，遂與他設定計謀，想了一套話，待陳杏娘病的昏沉，傅家宅亂之際，找上門來。
她那丸藥，亦是顧東亭先前所留，雖能一時見效，穩了病症，事後卻倍加厲害。她又留了那一番話出來，將陳杏娘近來久病纏身之故盡推在命數因果頭上，若日後陳杏娘一朝暴斃便有了前話，又拿言語挑動傅沐槐動那續絃納妾的心思。唐家這母子二人便靜觀後效，果然陳杏娘病情反覆，唐姑媽便趁機來獻殷勤，窺伺動靜，見傅家果然亂到無法的地步，傅沐槐又如沒頭蒼蠅般四處尋那婆子，便鬆了防備。唐睿遂於今日去尋那趙婆子，設計下頭的事，要打發陳杏娘上路。不想卻為傅月明一早窺破機關，一舉擒獲。
唐睿與那趙氏被拿進衙門，受了許多刑罰，將此事供述出來，那趙氏更審出幾樁□□案來。這二人現下皆被投進獄中，唐睿受了皮肉苦頭，挨忍不過，又知此事可大可小，全在舅舅一念之間，便託人出來捎話，告與唐姑媽。唐姑媽得聞訊息，真正如晴天霹靂。她本是個小眼薄皮的婦人，見識短淺，又沒什麼主見，平日裡只聽憑兒子拿主意，出了這樣的事，立時便慌了神，又得唐愛玉並唐春嬌兩個在旁攛掇，就慌慌張張的來尋傅沐槐告饒求情。
唐姑媽一氣兒說完，又抽抽噎噎道：“哥哥看在睿哥兒年小無知的份上，就饒了他這一遭罷。說起來，也不是他的主意，也是受了奸人挑唆，才生出這樣的混賬念頭來。”
傅沐槐聽了這一番話，早氣生氣死，只覺頭目暈眩，身子一晃，險不栽倒，幸得一手撐著桌子，才沒跌著。傅月明趕忙上前，攙扶了父親坐下，勸道：“父親且寬些心，幸而早早識破了他們的計謀，還不算晚。”傅沐槐