能一一照辦，不知太貴妃所說這個‘幫’，是否能對得起本宮付出的這些代價？”
“這件事和慈寧宮有關……”
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慈寧宮後殿的佛堂裡，太皇太后正帶著太后禮佛。
她一身明黃色鳳袍，虔誠地跪在蒲團上，雙目半闔，一面轉動著手裡的念珠，一面低聲念著佛經。而太后則跪在她身邊靠後的一個蒲團上。
一場佛事罷，太皇太后倒看不出什麼，反倒太后似乎有些體力不支的模樣。
“跟著哀家學了這麼長時間都學不會，拜佛要虔誠。”太皇太后在魯嬤嬤的攙扶下站了起來，這才瞥了一眼太后道。
太后笑得有些勉強，起來的時候忍不住扶了一下膝蓋：“母后，臣妾也是昨晚兒上睡得不太/安穩，所以白日裡有些疲乏。”
太皇太后看了一眼她眼下的烏青，嘆了口氣：“既然疲乏就回去歇著吧。”
太后行了個禮，便退下了。
魯嬤嬤扶著太皇太后去了西暖閣，先服侍著她淨了面洗了手，才幫她把鞋褪下。太皇太后半靠在明黃色繡福壽祿靠背上，魯嬤嬤則是坐在她腳邊的小墩子上給她捏著小腿。
“太皇太后也該疼惜些自己，一跪就是半個時辰，這腿怎麼受得住。”
太皇太后半闔著目，輕悠悠地吐了一口氣：“哀家多念念經，就當是給皇帝祈福，哀家昨晚兒上又夢見皇帝了。”她口中的這個皇帝自然指的不是祁煊，而是惠帝。
魯嬤嬤心中喟嘆，轉了話音：“最近坤寧宮那邊沒什麼異動，不過就是多去了兩趟承乾宮，不過留的時間也不長。”
“承乾宮與榮壽有舊，當初榮壽能坐上這皇位，也多虧了南寧公，秦氏可不是該多去去。”太皇太后拍了拍手肘下的迎手，有些感嘆：“這人啊，變得實在太快，早先也沒覺得榮壽這孩子不孝順，怎麼坐上這皇位就不聽話了呢？”
魯嬤嬤猶豫了一下，沒敢接茬。
太皇太后撩起眼皮，瞥了她一眼：“怎麼，在本宮面前還有什麼不可說的？”
魯嬤嬤哂笑一下，猶猶豫豫道：“其實奴婢也沒什麼想說的，就是覺得當初選了恭親王的幼子，也不算是個不好的選擇……”畢竟皇帝小，總是處事方便些，也不至於處處掣肘。
“你以為哀家當時沒考慮過？可哀家能活幾年？估計活不到小皇帝成年，就該殯天了。哀家走了，指著太后能幹什麼，這祁姓的江山該指不定變成什麼樣。”太皇太后嘆了一口氣，坐直起身，魯嬤嬤忙拿了個靠枕墊在她背後。“馬家依附祁姓皇族，一榮俱榮一損俱損，只要這江山是祁姓的江山，看在本宮和太后的面子上，馬家怎麼也能保個安穩。可若是換了人坐——”
太皇太后頓了一下，又道：“哀家只能趁著自己還能活幾年，多為馬家籌謀籌謀。”
“太皇太后說的是。”
“看蓉丫頭也是個好苗子，純兒教不上道，哀家就想把她□□出來，若是她能立住，也不怕馬家沒了後招。對了，這兩日蓉丫頭在做什麼？”
“蓉姑娘極少出門，每日在房中就是彈彈琴、看看書什麼的。”
太皇太后點點頭，欣慰道：“是個能沉得住氣的。哀家該慶幸，馬家那邊沒再送個太后來，不然哀家該頭疼了。也是哀家當年心軟，覺得還是親兄弟的孩兒放心，能幫襯，如今看來，只要她姓馬，忠於馬家，是不是嫡出又有何關係。”
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而與此同時，太皇太后口中教不上道的太后，剛回到鹹若館。
這鹹若館位於慈寧宮花園，乃是園中主體建築。本是供以太妃們居住，可到了這一代卻是太皇太后與太后並存。兩位身份高貴，總不能和太妃們同處一宮，所以太皇太后住在慈寧宮正宮之中，而太后則是住在慈寧宮花園，也算是主次分明。
至於其他太妃因為新帝仁厚，則是住在東六宮。
鹹若館坐北朝南，面闊五間，前有抱廈三，四周出圍廊，端得是氣派非常。
太后進了殿中，便有一個身形高挑的宮女迎了上來。
“娘娘。”
太后點點頭，便屏退左右，讓這宮女攙著去了西暖閣。
她姿勢有些僵硬地坐在大炕上，不禁哎呀了一聲，摸了摸膝蓋。
“太皇太后又帶著娘娘禮佛了？”宮女蘭婷道。
見太后面色有些痛苦地點點頭，她才嘆了一口氣，折身出了去。
不多時人再回來，卻是手中多了一盆熱水。
她