此時崇文門外尚未修建南城，門內不遠處豎著東單牌樓，上書“就日”二字，與西單的“瞻雲”牌樓遙相輝映。東單牌樓邊上有家豐饒酒館，酒館的東家是位姓夏的老太太，平日並不去親手打理酒館生意，只在家中閒坐。
夏奶奶曾是京城小有名氣的繡娘，許多大家主都用過她的繡品。因早年繡花太多傷了眼睛，夏奶奶如今只得在家中養老。
何菁早在父親過世之前便做著夏奶奶的學徒，待得父親去世，家中斷了進項，她典了老屋，帶著弟弟過來投奔了夏奶奶，靠著夏奶奶的老門路尋些活計來賺錢過活，連眼下住的屋子，都是從夏奶奶家分出去的一所小院。
夏奶奶眼睛雖然壞了，家也不缺進項，卻仍是個閒不住的性子，今日何菁回來，就看見她坐在院中，對著個竹篾笸籮，摸摸索索地捻著棉紙做火摺子。
“是菁菁回來啦？”夏奶奶抬著一雙淺灰的眸子笑著招呼，如今這雙眼睛只略略殘留著點視力，熟人尚可辨得出，生人就看不清了。
何菁上前來取過她手中的棉紙與竹管：“奶奶您閒了就歇歇，別做這些費神的東西，您要多少我來給您做，這回我工夫可多了。”
夏奶奶一怔：“怎麼，梁家那活計黃了？”
“甭提了，梁大人犯了事兒，今日被抄家了。”何菁蹙眉嘆了口氣，“這一個多月都白做了，工錢也無處去要，欠您的銀子只能緩緩再還您。”
夏奶奶擺擺手：“那點銀子幾個什麼？唉，這些當官的就是看著風光，實際有今兒個沒明兒個的，沒連你也帶累上就算不錯。你快進屋去看看吧，剛程大夫又來看雲兒了。”
何菁一聽，忙轉過自己姐弟住的院子來。夏奶奶的宅院是前後兩進，從外院朝左拐進一道門就是何菁與弟弟何雲所住的小院。
小院只有丈許見方的一塊，對著一間單間的屋子。何菁一進來正遇見大夫程敖走出屋門，何菁忙迎上前壓低了聲音問：“程先生，今日您覺得雲兒可好些？”
程敖回望了屋門一眼，皺著眉頭低聲道：“還是一樣，不過是靠著年少的底子強撐罷了，若不好好服藥去根，終有一日要撐不下去的。你的藥錢攢得如何了？”
一提錢何菁就堵心得要命：“暫時還是沒有。”
程敖嘆息道：“我可以再貼你兩副藥……”
“不必了，”何菁赧然道，“已經要您貼補太多了，程先生，我知道您是好心，可非親非故的總不能一直麻煩您，藥錢還是我另想辦法吧。”
屋中傳出幾聲重重的咳嗽，程敖又回望了一眼：“可要快著些才是，好好的孩子，真耽誤了就可惜了。”
何菁喟然不已，送走了程敖，她進了自家房門，見到弟弟何雲正坐在炕邊捧著個水瓢喝水，一個十三歲的少年，若是生在富貴之家，怕是都已養了通房丫頭，等著說親事了，何雲卻瘦骨伶仃，病得脫了形兒。
一時咳嗽起來，將剛喝進去的水都噴在了地上，何雲也自懊惱，將水瓢重重拋回了水缸。
何菁過來隨他坐在炕邊，為他拍著後背勸道：“你煩心什麼？程大夫明明白白地說了，你底子好，撐得住，只要買藥來服了，必可治得好的。”
何雲好容易止住咳嗽，虎著臉道：“你少哄我，藥比飯貴得多，你能養活我已經不易，哪裡弄得來銀子為我買藥？我就怕這麼下去，遲早得拖累得你把自己賣了。”
何菁“嗤”地一笑：“你倒想得多，我要賣自己早就賣了，還用等到這會兒？一個快二十的丫頭再去賣都不值錢了。別想那些有的沒的，來，嚐嚐這好玩意，這是東家今日賞我的。”說著把那包炸餶飿解開遞到何雲面前。
肉餡餶飿鮮香撲鼻，何雲見了眼睛一亮，捏起一個咬下半個，立刻又把剩下半個塞進嘴裡，嚼著滿滿一嘴來讓何菁：“嗯，好吃，姐你也吃。”
何菁推搪：“我早在東家那邊就吃夠了。”
何雲拿起一個餶飿朝她嘴上硬塞：“你少拿我當孩子哄，當我不知道你？人家給十個你就拿十個給我，人家給二十個你也拿二十個給我，你哪裡捨得自己吃？快吃，不然我也不吃了。”
何菁只好也跟著吃，這年月肉食極貴，他們姐弟除了夏奶奶家偶爾送些肉包肉餅之外，難得能開上一次葷，這油炸的肉餡餶飿於他們而言確是難得的美味佳餚。一包八個餶飿，梁大小姐無緣品嚐，何雲吃了五個，硬叫何菁吃了三個，倒也管得姐弟倆多半飽。
吃完何雲又咳嗽了一陣，何菁見他精神不濟，就照顧他在炕上睡下。