她說得很急，斷斷續續，固執又哀求地望著蕭懷瑾，執著的目光讓他無法閃避。他只好點頭：“好，曹相忠心，朕都知道。”
曹姝月心下稍安，閉上眼睛，過了一會兒，才又有了氣力，斷斷續續道：“陛下……若要再立皇后的話……”
她知道自己不能阻攔蕭懷瑾再立皇后，但她或許可以影響新一任皇后的人選。
總之不能是何家的，何家人太危險。
她想過，錢昭儀是她心腹，品級卻在那裡，越不過去。且錢昭儀能力不足，只能做事，不能管事。後宮交給錢持盈，必會生亂。
管事是門手段，唯有高位妃子，八夫人之中的貴德淑賢，能擔得起後宮秩序。
“若要再立皇后，請您立……”
“德妃或賢妃吧。”
伴隨著這句話，曹皇后嘆出了口悠長的氣，彷彿一生的等待都嘆盡了。
這支撐著的最後一口氣散去後，沒有等來蕭懷瑾的答覆，她的眼睛便緩緩闔上了，走得波瀾不驚。
獨留蕭懷瑾，沉默地坐在她榻前，坐了很久，背影彷彿凝固。
蘇祈恩守在產房外，等了半個時辰，裡面沒有任何聲息。他有些不明所以，悄著進來，才看見蕭懷瑾背對著他在發怔。
他輕咳一聲：“陛下，您請節哀，保重龍體……”
“去叫宮正司查，”蕭懷瑾打斷了他，仰起頭，說話好像被人一刀刀插入心房，句子一斷一斷的：“查清楚，什麼人，下手，害……”
後面的話掩進了嗓子眼兒裡，在胸腔裡含混著嗚咽。
………………………
直到了辰時，天光大亮了，蕭懷瑾才從內室走了出來。
他跨出坤儀殿的時候，身形踉蹌了一下，內侍趕緊扶住了他。
見皇帝擺駕走了，等在坤儀殿外的其他妃嬪才敢散去。
“皇后娘娘，這也太突然了些……”
“方才沒聽醫女說麼？似乎是有什麼蹊蹺的。唉……”
“娘娘尚且如此……”
她們竊竊私語，一夕之間，後宮驀然無主。
自然是沒有什麼傷感的，卻難免動了其他心思。
位置高的算計著中宮的位置，位份低的盤算著該怎麼站隊。
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曹皇后死得太突然，昨天還在針鋒相對，今日就陰陽兩隔，何貴妃甚至沒有了什麼感覺——就像忽然砍掉一個人的手，他還能正常地走幾步，覺不出疼痛。等過了那突兀的一瞬，才覺出生活的痛楚和異樣。
走出坤儀殿時，謝令鳶走在她身側，初夏颯颯的風，吹散了坤儀殿的肅寂和渾濁，謝令鳶似有所感：“何韻致……其實皇后本來有機會，將你置於死地的。”
“……是。”
她們都知道。
只要曹姝月臨終前，栽贓一句貴妃的不是——攤上了謀害皇嗣的罪名，哪怕背後有何家撐著，何貴妃也一定沒有好下場。
然而皇后並沒有這樣做。為什麼沒有，誰也不知道了。
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她們步履極慢，何貴妃停住，站在坤儀殿臺階下，靜默不語，霧綃的廣袖在風中如煙如霧，縹縹緲緲。
在雲遮霧繞的衣袖後，春葵花開得正盛，於風中向著她們款款點頭。
她驀然想起來很小的時候，才五六歲的光景。
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五六歲時，她堂姑姑在後宮還沒有一手遮天，何家的兵權沒有到盛極，曹家也不是如今這般顯赫。那時候顯貴的是韋、酈幾家，而何家與曹家都還低調，甚至出於對抗韋氏的需要，朝堂上會互相扶持一把，禮尚往來。
曹家主母十分愛熱鬧，喜置辦賞花會，在長安勳貴圈，也是頂有名的。有一年暮春時令，曹家辦茶會，請了許多命婦和官員夫人，她也跟著母親去了。
曹丞相有個嫡孫女，名叫曹姝月，比她還大了一歲。曹夫人開玩笑，說她們年紀相仿，都缺個姐妹，平時一道去玩多好。
那日何韻致無聊，在曹家的花園裡逛。夏日時節，翡綠的樹林裡蟬鳴陣陣，陽光透過斑駁樹影，碎碎地灑落人間。她在萬綠叢中，看到了一簇盛放的鮮豔的紅，極是醒目。
她循著那豔麗紅色走過去，一個與她年紀相仿、穿戴講究的官家小姐，正背對著她摘花，嫩綠色的披帛和粉色裙裾一飄一飄的。
“你在幹什麼？”何韻致好奇問道。
曹姝月轉過頭，見了她也沒有怯生，而