“兼併。”付友光轉瞬間就明白了。那少年還在繼續發洩著不滿：“今年的冬天結束，我想葛德文老爺家的佃農又會增加不少吧。死了那麼多人，得有多少空地讓他們家接收啊……”
“咳、咳！”老人打斷了少年的喋喋不休，責怪地瞪了他一眼；少年意識到自己失言，趕緊閉上嘴巴。
“葛德文老爺的農場裡，據說新搭建的棚子垮塌得厲害……飼養的雞死了一大片，農奴又都凍傷得厲害，或許是因為如此才急需召集人手吧……”
老人絮絮叨叨顛來倒去說了好一會兒，付友光和戴維斯才算弄明白，頗有些哭笑不得。原來那個葛德文眼熱農場裡養殖公司大規模繁育的雞鴨，也照葫蘆畫瓢地蓋起了養雞場。問題是這傢伙只瞭解了點兒皮毛就開工，內部組織完全一團糟；雞鴨存活率都是個問題，更別提產蛋供肉。砸了不少錢進去的葛德文心急如焚，在雞棚被積雪壓塌後更是不管不顧、毫無節制地在佃農中抽丁，弄得怨聲載道。
告別熱心的老人和少年，兩人繼續向鎮子前進。就剛才的見聞付友光開了個小玩笑：“那傢伙也算一顆紅心向太陽了，不過這種‘追隨者’我可是敬謝不敏。”
戴維斯看一眼付友光：“我還以為閣下要插手那個小貴族的行為呢。”
“擺出領主排場讓那傢伙節制點是不難，但這治標不治本。他要是陽奉陰違、等我們走了繼續我行我素怎麼弄？咱總不能盯著他吧？”付友光搖頭道，“到了佩吉農場先收拾掉打咱們糧隊主意的傢伙，留著這個隱患，對咱們的發展不利。”
“……閣下已經有目標了嗎？”
“這是擺在明面上的事，不是嗎？小股流竄的盜匪流寇沒可能把主意打到咱們頭上，也不可能知道運糧隊的前進路線。”付友光嘆氣，“雖然這種猜度很不可思議……但排除掉多餘的線索後，再怎麼匪夷所思的真相也是真相。我想莉莉絲也早就猜到了，你看，她直接就把事情的來龍去脈發到我這邊來，一點都不帶猶豫的。”
戴維斯沉默地走了一會兒，似是心有餘悸般地說道：“……我忍不住回想過去的幾年裡是否得罪過莉莉絲夫人……”
“……你的節操丟得太快了……”
兩人沒進鎮，沿著城牆繞了半圈找到直達佩吉農場的寬闊大道，直接走上去。各個農場通往附近城、鎮的道路作為主要商道，是雷恩工程隊整修的重點目標；寬度、路面平整度都頗為出色，與只是夯實地面的其它泥路有極大的區別。
“艾爾索普鎮的鎮長只是個平庸的老頭，其作用至多是充當人形印章。雖然全鎮僅有二十多家實權派貴族，但這兒靠近邊境、遠離政治中心，蓄養私人武裝的壓力要小許多；就武力而言，這鎮子的實力不見得比安普城弱多少。”
戴維斯侃侃而談，他可不是西格那個宅男，對海得賽的瞭解要深切得多。
“唔……他們應該也對自身的實力較有自信，否則不會用這種直接衝突的方式跟咱們叫板。”付友光點頭。
戴維斯斜視著光哥：“你……嗯，猜錯的話我道歉；你不打算揪出真正的兇手，而是打著一刀切的主意，對嗎？”
付友光咧嘴：“哥哥沒那個耐心了。離鎮子二十多里的村子遍地餓殍，鎮裡的傢伙們還在勾心鬥角、衝老子比劃中指……留著他們不但對咱們的發展沒用，倒是很有可能拖咱們後退。”
“……莉莉絲夫人也是考慮到這一層，所以特意讓我跟裡來佩吉農場……是吧……？”戴維斯覺得頭皮有點麻。
“她非常擅長審時度勢。向安普城動手的時候咱們根基太淺，是以要懷柔。現在呢，咱們的手雖然還是不夠長，但影響力和聲望足夠了；加上西格親自跑到瑪奇城去攪渾水，她能猜出我和西格的行事力度加重並不出奇。最重要的一點，咱們這邊死人了；人命關天，她知道我和西格絕不可能將此事輕輕放下。”
付友光和西格對莉莉絲的評價都挺高，不然的話也不會直接讓她坐到高階執政官的位置上去；另幾個地位與她接近的女士可都是在基層打拼了好一陣子的。
戴維斯回身看一眼漸漸被拋離在身後的艾爾索普鎮，嘀咕著說：“……得了，反正已經死了這麼多的人……再死點就死點吧。”
“不清除農田裡的雜草，莊稼是長不出來的。”
付友光下了定語。他現在已經不是處死一名強｜暴致死幼女的罪犯都會手心出汗的初哥了，對於站到權力頂峰、擔負起一塊領地未來的領導者來說，無意義的仁慈是最不需要的品質。