太妃此舉著實令人費解，說是即將在後宮掀起驚濤駭浪也不為過。只是不知道，她是掀的全皇后的浪，還是掀的德妃的浪。
湛蓮中規中矩地見過太妃與全皇后等人，隨後太妃招手，她乖巧地立在太妃身側。
眾人都等著太妃發話，正襟端坐屏氣凝神。
“這是國子史史丞的新婦孟氏，原來的全四小姐，你們大概都認識罷？”太妃笑著偏頭看看全皇后，又看看底下的德妃等人。
“太妃，她是臣妾的嫡親妹妹，臣妾哪有不認識的道理？”全皇后強笑道。
德妃道：“太妃，臣妾前些日子才邀請了這位孟夫人進宮哩。”
太妃點頭笑道：“認識就好，這丫頭很合哀家的眼緣，哀家就想留她在寧安宮住上一段時日，你們若是有空，便叫她一處玩兒也是好的。”
德妃掩嘴笑道：“太妃，臣妾可不敢與您搶人。”
大家笑了一陣。
全皇后也附和笑了笑，看向湛蓮交待道：“孟夫人既是有幸侍奉太妃身側，切莫偷懶頑皮，需多多聆聽太妃教誨。”
湛蓮點頭應是。
眾人又說了會話，皇后領著眾妃告退。須臾，眾妃又與皇后告退，各自不鹹不淡地散了。
全皇后身邊的一等宮女扶著皇后入內殿，道：“娘娘，太妃看來對四小姐頗為中意，這可是天賜的良機啊。”
全皇后撫著肚子慢慢走著，“是福是禍，現在還拿不準。”
德妃回了平陽宮，摘著首飾都止不住笑意，她的貼身宮婢笑道：“奴婢先恭喜娘娘，賀喜娘娘了。”
“本宮何喜之有？”雖是問話，德妃的柳眉卻已高高揚起。
“太妃把那孟夫人招進宮來，不是正合了娘娘的心意，相信假以時日，娘娘就能達成所願。”
德妃笑眯了眼，卻是說道：“是福不是禍，這得看機緣造化了。”
明德帝換下朝服，坐在御書房內與眾臣議事，心頭仍被菡萏宮前整齊排放的十顆琉璃所擾。
那是他與蓮花兒之間的秘密。猶記得蓮花兒剛開始學算術時，他因瑣事纏身毀了與她的約定，將她惹惱了，她撿了五顆石子兒排在他的面前，說她對他有五分生氣，要他好好地哄她。之後這事兒成了秘密的習慣，偶爾蓮花兒惱了他，就在菡萏宮外排上石子兒，意為她有多惱他，警惕他要小心。記得她惟一一次排上十顆子兒，就是因她病中不讓她出宮去放風箏，她強撐著在宮外排了十顆琉璃。
因蓮花兒惱他的時候極少，近侍也不知那排兵佈陣是何意。只是為何今日，會突地出現在菡萏宮外？
……若是有人想利用這事兒引起他的注意，他定要此人生不如死。明德帝捏緊了手中玉玩，眼底染上噬血之色。
議事告一段落，順安趁機進來稟道：“陛下，奴才派人去查了，只是早間宮僕稀少，竟是沒有看見有人在菡萏宮徘徊，只是……”
“只是什麼？”
“只是有奴才在附近看見了一個眼生的女子，未著宮服，像是自宮外進來的。”
“那女子是誰？”
“這……好似是淑靜太妃今兒召進宮裡陪伴的全雅憐。”
又是全雅憐！“太妃要她長伴身側？”
“回陛下，正是如此。”
明德帝眉頭緊鎖。
***
湛蓮陪著太妃用了早茶，與她在側殿說了會話。淑靜太妃是她的生母，她愛聽什麼，不愛聽什麼，湛蓮自是瞭如指掌，她一面與太妃閒話，一面還能分神於方才的請安上。
三哥哥的妃子看來並未增多幾個，賢妃、文嬪、柳嬪都是老人了，德妃、曹美人和錢美人是新來的，只是照方才看來，倒是德妃獨大了，連全皇后都忍讓幾分的模樣……這德妃美則美矣，內秀似不過爾爾，怎地三哥哥就寵愛了她？況且，良貴妃怎地不見，莫非她還在因喪子而傷心？
湛蓮心有疑惑，一時卻也不能問出口。
太妃吃完茶，又要進佛堂。湛蓮略為不解，母妃其實是個愛熱鬧的性子，當初研習佛法不過是緬懷和敬皇太后罷了，平常只習早晚兩堂課，平時並不著素衣，如今怎地這般虔誠了？
她不免好奇，尋了機會問洪姑姑，洪姑姑道：“這是太妃為與永樂公主祈福設的，自永樂公主薨，太妃這法事從未間斷過。”
湛蓮動容，看向母妃消瘦背影不免鼻酸，只覺自己真真是個害人精。
太妃進了佛堂不需陪伴，湛蓮回了西殿