“四處都找遍了，惟不見道長蹤跡，”順安雙手呈上一張紙條，“這是小張子自耳房桌上找著的。”
皇帝接過，展開一看。白紙上如畫符似地寫著：一一功成，萬事皆了，不如歸去，不如歸去！
明德帝沉吟片刻，勾唇輕笑。這一一道人，居然是個老奸巨滑的道士，他恐怕早已知道事成之後，自己定會殺他滅口，便早已想了逃跑之策，從這皇城逃逸而去。
皇帝搖了搖頭，將紙輕輕扔下，“傳旨，格殺勿論。”
順安領命而去。
不多時，乾坤宮大宮女生蘭走了進來，“陛下，福陽宮來稟，說嬌客噩夢醒來，淚流不止。”
明德帝自假寐中睜眼，沉默片刻站起了身，“擺駕。”
湛蓮送走了三哥哥，整個人猶如霧開天明，笑容也重新回了臉上，她看向院中還未撤的桌臺，抬頭笑道：“今兒月色正好，莫要辜負了美景，叫丫頭都出來，接著玩！”
二婢見主子與天家果真不同一般，心中欣喜，脆生生應下。幾個粗使婢子一頭霧水，只是見主子高興，又不讓她們幹活，叫她們繼續玩樂，哪有推辭的道理，個個歡喜地走回院中。
不消片刻，院裡頭又響起陣陣歡欣雀悅的笑聲。
就在大家盡興之時，孟光野的小僮捧著一食盒走進院子，對湛蓮笑道：“夫人，二爺才回來，買些了鵲兒餅，拿去老太太屋裡，卻沒看見您，二爺便讓小的帶些過來給您嚐嚐。”
鵲兒餅是民間七夕節的特色小食，湛蓮從未聽聞，聽小僮解釋了一番，不禁喜悅又添。她自食盒拿了一塊餅嚐了一口，又酥又軟，甜而不膩。
湛蓮將一塊餅都吃完了，讓喜芳拿下去給大家都嚐嚐。轉頭又讓蕊兒打了小僮賞錢，道：“多謝你跑一趟，這些錢你拿去打酒吃。”
小僮眯著笑眼道謝接過。
他轉身要走，卻又被湛蓮叫住，“你等一等，我還有一事。”
小僮立刻轉回身，聽候吩咐。
“既然你們二爺回來了……便請他給我捉一蜘蛛來。”湛蓮笑眯眯地道。
“啊？”
湛蓮不等小僮呆訥回神，就揚聲對著眾丫頭道：“你們都去捉蜘蛛去，明兒誰要是結網乞巧贏了我的，統統有賞，誰要是拿了第一，便再另賞！”
丫頭們一聽，一鬨而散。有的跑去牆角找蜘蛛，有的回房去拿已捉住的蜘蛛，蕊兒也按捺不住，蹦蹦跳跳地去尋去了，喜芳蠢蠢欲動，又不敢擅離，湛蓮笑著叫她去，她才笑著碎步小跑去了。
小僮還呆愣著，湛蓮道：“你還愣著做什麼，明兒我要是輸了，就找你這小猴算賬！”
小僮這才回過神來，連應了兩聲急急去了。
此時孟光野已回了自己院子，正等著小僮回話，自他嘴裡聽湛蓮一個好字，誰知小僮跑回來，張口便要蜘蛛。
聽了原委，孟左寺丞大人與小僮將院子尋了個遍，比較幾番，才撿了只最大的裝進盒中。
不多時，一隻黑油油的大蜘蛛送到了湛蓮面前。
隔日，眾人開啟各自盒子，左看右看，卻還是湛蓮的蜘蛛結的網最綿最密。
湛蓮心情大好，照樣打了賞錢，還讓人給孟二爺送去一隻豹狼毫筆，以表謝意。
又隔一日，皇帝召湛蓮進宮。
湛蓮自西華門下了馬車，與喜芳蕊兒二婢緩步而行。本是徑直去往泰來齋，湛蓮看看時辰，自知這會兒三哥哥定然是與朝臣議事，自己去了也是無趣，忽而憶起水華池重新種下的水蓮，心想這時節應是開了，因此便說先去水華池走一走，回頭再去泰來齋。
照理回覆聖旨豈敢拖延？只是這御書房的太監也是人精，他早知陛下對待孟夫人不同，不敢得罪了她，並且去水華池繞個彎兒，也耽擱不了多少時辰，於是他便從善如流地引著湛蓮往水華池走去。
遠遠地便有清香拂來，湛蓮接過喜芳為她遮陽的油傘，彎唇率先往池邊走去。她穿著翠色刺繡抹胸配一條齊腰襦裙，外著鵝黃上儒，墨綠紗披，迎風前行飄飄似仙，周圍不論太監宮女，都不免偷偷多看了幾眼。
他們自是認得這出名的孟夫人，只是不知她為何每回來，都好似更美一分。
湛蓮名字中有蓮字，自是從小愛蓮，菡萏宮是三哥哥特意為她的宮殿改的名字，並說待她長大，便將菡萏宮改為芙蕖宮。菡萏宮裡還有一彎月牙池，裡頭種著一片睡蓮，每每花開之時，她便會與哥哥設宴共賞。
湛蓮賞著水華池的美景，心思卻遊移