半蹲在農戶靶過的地裡，扒拉著土，把成串的、單粒的花生撿進手邊的簸箕裡。
新鮮的花生很好吃，捏開帶了些軟的外殼，就露出裡面粉嫩的小胖仁兒來，咬進嘴裡，帶著生嫩的清香，味道跟生吃嫩蓮子有得一比。
玉池南吃得幾粒，就拍拍手老實撿花生了，她可應了要給阿孃做水煮花生的。才往前挪了一步，眼前就出現了兩隻黑緞牙縫的官靴：“玉池南，你何時回來的？”
玉池南順著靴子抬頭仰著臉，將手中的花生託在掌心舉起：“凌二叔，吃花生不？新鮮的，很好吃。”沾了泥跡的手掌中躺著幾粒裹著些許紅泥的花生，很無辜地躺槍，傳達著主人顧左右而言它的意思。
凌錚的指尖自玉池南的掌心中捏住了兩粒花生，輕嘆了一口氣：“玉池南……”
她出京前夕，他心裡不安，藉機送了那支金鑲玉的四蝶步搖過去，卻被玉池南馬上退了回來，話說得很是宛轉：“如此貴重之物，該送給我未來的凌二嬸才是。”意思卻是直白，她於他依舊無意。
那天他只覺得心中又冷又灰，回國公府的家宴上不知不覺喝得酩酊大醉，一直怏怏至今，今日送母親妹子過來莊子上避暑，聽聞玉池南也在附近，忍不住還是找了來。
“玉池南，國公府的避暑莊子就在毗鄰，我帶你一起去看看。”凌錚讓開了腳步，看著玉池南烏黑的束髮，語氣有些飄忽，他想再跟她談談，哪怕自己也知道希望不大。
聽著這很明顯的託辭，玉池南正在地裡翻撿花生的手停住了，片刻後拍了拍雙手沾的泥土，站了起來：“好。”上回已是婉轉拒了，凌錚若非得要自己分說清楚，自己也得摞句明白話，沒得再讓他心裡還掛著念想，只這回說明白後，自己與凌錚的關係會變成怎樣，玉池南嘆息著不想去想；回頭吩咐旁邊的農戶撿好了花生送進主院去，這才走到渠邊淨了手，跟了凌錚而走。
兩人一路皆是默默，橫過田野的阡陌，又繞過了一片果林，一直走到一片樹林邊緣，玉池南終於停下了腳步：“我知道你家莊子很大，很耐看，不過我走不動了；我爬山可不在行！”
越走，凌錚身上的氣壓就越低，玉池南心裡沒底，可不打算跟著他鑽小樹林；雖說以凌二叔的為人應該是能信得過，可要是有些什麼尷尬的舉動，倒教她不好怎麼處理得，索性在這兒撕擄開了來說。
不入林子，這裡視野倒是開闊。凌錚何嘗不明白玉池南的防備之意，一聲苦笑，也只得轉過身來：“我就半點不曾入你的眼麼？”
一上來就是單刀直入的問話，玉池南愣怔一下，馬上回過神來：“我說過，你是響噹噹的鐵血英雄，只是我一直當你是長輩或兄長般敬仰。”
“那你可是覺得我有哪些不好？你說出來，我一定能改！”
這話說得，玉池南有些臉皮發緊，連忙搖頭：“論家世，你家是赫赫顯貴，論人品，你是忠直可靠，沒有什麼不好的啊。”
“那你為何不肯……”
“凌二叔，沒有什麼為什麼，就是覺得……”玉池南怎麼也找不出合適的詞，只得直說，“就是覺得在我心裡，你不是我想嫁的人。”
凌錚的心已經沉到了底，只覺得滿嘴苦澀，到底還是輕輕地問了出來：“是不是因為你心裡的那個人是皇上？玉池南，你這性子，怎麼能忍受得了宮中的生活？”
玉池南突然就抿緊了嘴不想再開口，昨夜寒池階畔突如其來的那一時的忘情旖旎，和剛才看到的幾駕鸞帳都鮮明地滑過自己的心頭，胸口傳來了一種從未有過的悶痛的感覺。
凌錚看著玉池南有些發白的臉色，心底卻翻騰起一股撕裂般的疼痛來：“玉池南，你……”
“我知道。”玉池南低聲說了三個字，又抿緊了嘴；她知道，她一直都知道，曾經她以為自己跟蕭墨做的不過是一次次的交易，然後她以為自己能夠守住本心與他周旋過去，再之後，她想著一定能解了蕭墨這毒。
直到今日，直到剛才，心頭的難受才提醒她，蕭墨的毒，已纏綿入腑，稍稍觸動，竟悶痛入心……明知道自己根本就不是入宮的那塊料，偏還要自作孽，讓他入到自己心裡來，這卻要怎麼活呢？
玉池南不由自嘲，先前被自己蓄意轉移和壓下去的心緒紛紛亂亂地浮了起來，心情已然糟極。兩人各懷傷情，一時間又是靜默了下來。
良久，聽得一塊岩石後傳來輕輕一聲草梗斷裂的聲音，然後一隻野兔竄了出來，飛快地逃進了半青黃的野草叢中不見了蹤影。
玉池南抬頭勉強帶