愁眉苦臉的皇帝也會覺得欣慰不少，不肯假他人之手，必須自己親自捧著供在佛像前。
可惜，天家父子的誠心並未打動佛祖。老天依然不肯降下一滴雨，旱災的奏摺仍是雪片般往京裡飛來。蝗災的預兆也已經隱隱有了，預示著今年絕不可能太平。
朱見深依然不肯下罪己詔，朝廷百官急得團團轉，只得奉著他去天壇祭天求雨。祭天這等大事，朱見深自是無法推脫。更何況，他也想瞧瞧——自己身為天子，又是供奉玄武大帝又是供奉佛祖，都已經如此虔誠了，難不成還是不能得到上蒼的回應？
於是，匆匆準備了一兩日，朱見深便帶著文武百官浩浩蕩蕩地去了天壇。這場祭天儀式辦得格外盛大，從寅時末便開始折騰，一直折騰到申時末。成化皇帝陛下生得肥壯，平日又好磕藥，身子骨其實早就已經虛了。末伏的天氣，穿著厚重的玄衣c裳在烈日下按照祭禮走動、行禮，又熱又悶，他險些透不過氣來昏倒過去。
祭天結束後，朱見深是被抬回宮的。在龍床上躺了好幾天，他才恢復過來。誰知，他辛辛苦苦熬了一整天，就盼著老天爺賜雨，上蒼卻始終不肯領情。烈日炎炎依舊，赤地千里依舊，朝中眾臣紛紛著急上火，嘴角上起燎泡的比比皆是。
“都已經過了立秋，整整旱了一季，老天卻還不肯下雨，難不成真是刻意與朕過不去？！”深感壓力的朱見深來到了安喜宮，握著萬貴妃的手訴苦，“朕能做的都做了，玄武大帝與佛祖遲遲不應，真是朕的錯？”
“怎麼會呢？”萬貴妃捏了捏他攢起的眉頭，輕輕給他撫平了，“陛下已經做得夠多了。只是玄武大帝與佛祖還在考驗陛下的誠心，所以才不肯下雨罷了。”她眸底閃過一絲暗色，又揉捏著他的頭部穴位：“照臣妾說，祭天求雨可不是一回兩回的事。先前陛下供奉玄武大帝便是整整一個月，供奉佛祖也有十來天了，求雨怎麼也得十次八次罷？急不得。”
“一次祭天，比齋戒整整一個月還累。”朱見深搖了搖頭，“再來十次八次，朕可撐不住。”他若是一位能忍耐有韌性的皇帝，便不會篤信方士，又喜好大肆玩樂，誰都勸不住了。祭天這樣的苦差事，對他而言，自是能免則免更好些。
“不是還有太子麼？”萬貴妃勾起紅唇，“既然太子能替陛下抄經，自然也能替陛下祭天。前朝不是也都曾經讓太子代為祭天麼？太子是儲君，君父若有難處，怎麼能不出面呢？”
朱見深聽了，很是意動，立即吩咐司禮監擬旨。侍立在旁邊的懷恩想著太子比尋常少年虛弱不少的身子骨，眉頭禁不住微微一動。貴妃果然狠辣，不出手則已，一出手便驚人。看似是主動給太子提供了在皇帝和百官跟前露臉的機會，實則是給太子挖了一個深深的陷阱。
當夜，朱v樘便接到了聖旨，命他赴天壇與地壇祭天求雨。聖旨裡說得很含糊，也不提到底要祭幾回天求幾回雨，彷彿若是不能求得降雨，便必須一直祭下去似的。前來傳旨的覃吉特意道：“是貴妃娘娘在萬歲爺跟前舉薦了千歲。”
朱v樘怔了怔，侍奉他的小太監李廣禁不住喜道：“難不成娘娘有意與殿下和解……”
另一位小太監何鼎倒是看得更遠些：“這雨能不能求得下來還不好說呢。之前萬歲爺祭天也祭得聲勢浩大，偏偏老天爺一滴雨也不肯降下來。不僅文武百官心裡嘀咕，那些無知的平民百姓更是不知傳成甚麼樣了。若是咱們殿下求雨也沒求成，這些流言蜚語不就也跟著殿下來了麼？一次求不成還好，若是兩回三回還沒求成，宮外會傳成什麼樣就難說了。”
“再說了，上次祭天，殿下不過是從祭，回來就小病了一場。這次不僅是主祭，說不定還得祭上好幾次，殿下怎麼能受得住？”
“你倒是想得多些。”覃吉頗有些意外地看了他一眼，揮揮手讓兩個小太監下去，才嘆著氣道，“千歲，安喜宮那位到底沒有死心啊。安靜了幾年，不過是在等待機會罷了。如今一遇見合適的時機，就亮出了她的尖牙利齒。”
朱v樘淡淡地道：“三弟四弟也都長大了。”
在他看來，萬貴妃從來都不曾驕奢跋扈得失去了理智。她其實一直都很清醒——仗著父皇的寵愛，她便能將宮中的一切都握在手心裡，從此自己與萬家的榮華富貴都不會斷。
因此，在自己還有可能生下皇子的時候，她斷然不許任何人搶走太子之位，更不許父皇有任何兒女出世。在確定自己已經不可能再誕育皇嗣的時候，恰逢他認祖歸宗，她只得後退一步，有心想將他收作養子。
只是此婦太過狠辣