靈堂受了些寒風，咳嗽便一直持續到現在。苦藥湯也喝了，丹藥也磕了； 始終不怎麼見效。
朱祐樘只得行禮告退，領著張清皎去了坤寧宮。因著兩宮離得近，二人並未乘坐輿轎； 而是步行前往。他緩步走在前頭，忽然覺得左右有些空落落的，便停了下來，側過身似是在等太子妃過來並肩而行。張清皎看了一眼肖女官，無視了她正微微搖首，攏了攏外頭的貂裘，行至他身旁。
因著太子殿下始終沉默，太子妃娘娘自然不會刻意出聲詢問什麼，眼下的場合也不適宜談論某些敏感的話題。儘管她已經從客觀的角度審視了方才父子二人之間相處的場景，隱約察覺了不少問題——諸如，皇帝陛下對太子並沒有多少慈愛之情，面對太子的關心也並不覺得感動等等。
倘若這是父子倆相處的常態，放在後世，這樣的父親無疑可稱得上“渣”了。因為作為一位父親，他並未回饋給兒子足夠的關懷和感情，會讓兒子極度沒有安全感，也極度缺乏愛。
不過，這可是在宮中，這可是皇帝與太子。
據史書記載，皇帝與兒子的感情淡薄，幾乎可稱得上普遍。區別只在於，這種“淡薄”究竟是“偏愛”、“涼薄”或者僅僅只是“無情”而已。對太子而言，“偏愛”與“無情”最為致命。前者如履薄冰，隨時可能被皇帝尋著藉口易儲；後者更是步步驚心，指不定什麼時候就會失去一切甚至於性命。若只是“涼薄”，倒還有一絲喘息的機會。
張清皎認為：萬貴妃還活著的時候，皇帝陛下便對她過於“偏愛”，因此才會聽她吹了枕頭風就想著廢太子。而如今，“偏愛”的人不在了，他對太子的感情就變成了“涼薄”。若能一直維持這種狀態倒也罷了，就怕他一時興起忽然偏寵某個兒子，又造成東宮的動盪。
太子妃夫婦各有所思地來到坤寧宮，王皇后待他們倒是很和善，始終帶著如沐春風般的笑意：“坤寧宮平日裡安安靜靜的，沒有多少訪客，說來也有些寂寞。我雖不是喜好熱鬧的人，卻也難免覺得這宮裡少了些煙火氣息。日後太子妃若是得空，不妨多過來走動走動，陪我說說話、解解悶。”
“若是母后不嫌棄，兒臣會天天過來。”張清皎笑著回道，垂眸的時候，自然而然便透出兩三分獨屬於新婦的柔弱羞澀之態，“兒臣初來宮中，有許多事都想向母后請教。還望母后在閒暇的時候，隨意指點兒臣幾句。”
“我其實也沒有甚麼能指點你的。無非是在宮中待得久了，經歷的事多了，所以積累了些許經驗罷了。”王皇后望向含笑坐在旁邊的太子，“至於打理清寧宮，你只管照著規矩來就是。若有拿不定主意的，便問問太子。清寧宮是你們二人的家，自然該由你們倆來做主。”
說罷，她又隨意地提點了幾句，張清皎皆一一應下，懇切地謝過了她。
聞言，王皇后勾起了唇角：“太子妃，還有一句話，我必須此時此刻與你說。希望你能記住，在這宮裡，幾乎所有人都免不了會受委屈。就算是萬歲爺，也有人能給他委屈受。太子與你亦是無法避免，你也該儘快學著如何忍受這些委屈，才能漸漸替太子分擔。”
張清皎怔了怔：“多謝母后指教。”這番話堪稱肺腑之言了，或許也是王皇后忍耐了這麼多年才尋找出的信念罷。連她這位正經冊封的皇后都受了二十多年的委屈才等到了今日，她也該做好心理準備才是。宮中隨時隨地都有可能發生亂戰，無論她是什麼身份，都必須時刻保持清醒。絕不能被捲入任何一場戰鬥，更不能輕易發起一場戰鬥。
坤寧宮的朝見結束後，在覃吉的帶領下，太子夫婦徑直去了安喜宮。此時的安喜宮依舊是一片縞素，穿著冕服與翟衣的新婚夫婦立在一片白當中，顯得尤為突兀。萬貴妃已經去世，安喜宮的正殿已經佈置成了靈堂，朝見禮索性便安排在靈堂內舉行。
朱祐樘與張清皎向著棺木四拜，又由張清皎獻上腶為祭品，再四拜。行完禮後，朱祐樘看向身邊的太子妃，見她怔怔地望著奠幕後烏沉而又陰森的棺木，不由得輕聲寬慰道：“別怕，我們敬完香就離開。”
眾目睽睽之下，張清皎並未解釋，她其實不是害怕，而是覺得生死無常。命運的安排總是令人措不及防，諸如自以為已經走上人生巔峰的萬貴妃突然暴病身亡，諸如覺得自己會平平淡淡過一世的她竟然拿錯了人生的劇本。
敬香後，兩人帶著一身檀香味去了永寧宮和萬安宮。邵宸妃與張德妃皆對他們笑臉相迎，還將幾位皇子喚出來見過嫂嫂。這兩位分別誕育了三位皇子，宮裡自然很是熱鬧。大些的如朱