“雖然不曾纏足； 但形狀模樣生得比那些纏足的都好呢。”圓臉宮女在旁邊笑道。
幾位老宮人並沒有評論的意思； 臉上依舊瞧不出什麼表情。其中一位不慌不忙地用細毛筆在小冊子上記錄著什麼，另一位打量著張清皎帶在身上的香囊配飾等物，還有一位忽然問道：“可給張娘子準備好了熱水沐浴？”
圓臉宮女歡喜地應了一聲； 轉身就笑盈盈地出去了。不多時，便有幾位小太監抬著浴桶進來，白茫茫的霧氣籠罩在熱水上，散發出沁人心脾的清香。見老宮人們沒有走的意思，顯然是要看著她沐浴，張清皎眉頭輕輕一動：“幾位老媽媽……”
“張娘子許是不習慣罷。老身等也無意冒犯； 不過是想替張娘子做些貼身的小衣，所以須得再仔細量一量罷了。”老宮人朝著圓臉宮女使了個眼色，“去罷； 將屏風推過來，替張娘子稍微遮一遮也好。”
張清皎當然知道，她們的目的絕不僅僅是所謂的“貼身量體”，大約是想看看她身上有無胎記，或者進行更隱秘的檢查。儘管她覺得很不舒服，但也只能催眠自己這不過是在大澡堂裡，隱私什麼的無須在意，更無需因別人的目光而驚慌。
羅衫盡解，烏髮逶迤，潔白的背若隱若現。老宮人們不著痕跡地圍了過去，立在並不算高的屏風外，細細觀察著少女的一舉一動。直到她們將該看的都看了，該探查的都探查了，這才悄無聲息地離開了。
張清皎換了身新衣衫，依靠在薰籠邊烤乾頭髮，好不容易才平息了內心深處因被冒犯了隱私而生出的不滿。正當她打算稍作休憩，將這件不愉快的事遺忘的時候，出去轉了一圈的圓臉宮女悄悄推門而入。
“張娘子，老媽媽們去了東廂房。沒想到，那一位僅僅只是量完體就結束了。奴婢猜呀，必定是她的雙手或者雙足長短不一樣，說不得待會兒就有人過來送她走了。奴婢以前還聽說，給藩王們選妃的時候，有生著六隻腳趾的，有腰上長著黑胎記的，都不能讓留下來。”
張清皎有些疑惑：“身上就不許有半點瑕疵麼？”有多少人能真正膚如凝脂，一點兒瑕疵都沒有呢？若照這樣嚴格挑選，豈不是選上的都是雪肌玉膚的大美人？僅僅只是河間府、順天府、永平府三地又能挑出多少這樣的美人來？
“不是不許，卻也不能有不吉之兆。”圓臉宮女道，“若是胎記生得好看，那便是吉兆。生得難看，自然是不吉。不僅是選娘娘，連選宮女也得仔細瞧著呢。”她的性情與水雲有些相像，不僅喜歡四處打聽，還有些藏不住訊息。只要遞給她由頭，話匣子一直都停不下來。
這倒是讓苦於不知道採選該注意些什麼的張清皎省了不少心。她也從來不吝嗇，不僅經常給這圓臉宮女塞碎銀，還時常託她適當打點外頭守著的小太監們。幸而她帶了不少隨身銀兩，光是張巒給的、何氏給的以及小錢氏送的碎銀就有足足三袋，張清璧給她的香囊裡更是裝滿了指尖大小的珍珠。不然，恐怕光是打點這些人便已是捉襟見肘了，更不用提去了宮中還有更多人須得示好了。
傍晚時，終於燻幹長髮的張清皎走出正房透透氣。只是隨意地側眼一瞧，她便發現，東廂房果然已經空了。西廂房裡住著的姑娘推開窗，望著她笑了笑，便又關上了窗戶。她披著毛絨絨的觀音兜，在院子裡漫步走了約莫兩盞茶的時間，直到渾身微微有些發熱，這才轉身返回了正房內。
“外頭這麼冷，張娘子也不怕受了寒。”圓臉宮女絮絮叨叨地關上門，忽然眼睛一亮，“哎呀，竟是下雪了！”
張清皎輕輕推開窗戶看了看，只見昏黃的燈火映照處，鵝毛大雪飄然落下。這般看去，彷彿冰雪也沾上了人間的煙火氣。然而，黑洞洞的東廂房外，卻是依舊孤寂冷清，彷彿轉瞬間便會被大雪湮沒。
翌日，小太監前來傳話，說是宮中派來了積年的老宮女，教授良家子們宮中禮儀，免得面見貴人時失禮。因著良家子人數眾多，故而選在一處頗為寬敞的宮殿裡修習禮儀，望諸位良家子勤勉練習云云。
等到張清皎與同院的姑娘趕到那處宮殿裡時，卻發現進京時的三百良家子，此時僅僅只剩下一半左右。許多熟悉的面孔都消失不見了，興濟縣的良家子們攏共剩下十人。整個河間府大約有一百位良家子留了下來，順天府與永平府的良家子加起來也只剩四五十人。
教授禮儀的老宮人看起來更加嚴厲，目光彷彿針刺一般掠過每一位少女：“老奴知道，諸位娘子之中許是能飛出幾隻金鳳凰。究竟誰能成為金鳳凰，老奴並不在意。因為老奴只知道，若是連宮