之所以會病，多半是因愧疚而起的心病，而且他心知肚明，必定與自己有關。
果真，相熟的老大夫過來診治後，洋洋灑灑地開了藥方，末了又道：“鬱結在心，心頭上的病才最難治。喝藥畢竟解不了根結，秀才老爺還是得勸勸你這大侄兒才好。唉，秋闈三年一回，這回考不好還有下回呢，又何必生生將自己磨病了呢？老夫還得去你們衚衕裡的陳秀才家，聽說也是一回來就倒下了。”
張巒謝過了他，將他送出門去，繼續在床榻前神色沉沉地坐著。老大夫說的確實有道理，但他知道，大侄兒並不是因秋闈失利而心頭鬱結——而是因為在鄉試之前，他的親隨不慎帶出了話，透露了孫伯堅正病得奄奄一息的訊息。
張巒偶然間聽見此事，自是大吃一驚，忙不迭地詢問。那親隨不敢隱瞞，便一五一十地說了孫伯堅如何病倒，病情如何漸漸沉重，張家族人又是如何傳他的寶貝女兒命硬剋夫，各種閒言碎語漫天飛等等。張巒立即大怒，若不是眼看著便要鄉試了，怕是捋起袖子就要趕回興濟去了。
當然，親隨的話不能盡信，張巒便又找上了張忱仔細詢問。剛開始，張忱怎麼都不肯說實話，只說家中一切都好。直到張巒揪出了他的親隨，他才迫不得已將所有事都和盤托出了。末了，他還試著寬慰暴怒中的堂叔，將張清皎抬出來安撫他莫要情緒激動，免得影響了秋闈。
然而，張巒又怎麼可能平靜得下來呢？在他知曉女兒的婚事或者說未來半生極有可能出現變故的那一剎那，他便很清楚，這一回的秋闈也只能是落榜了。因為他從來不是泰山崩於前而色不變的那一類人。心裡掛念著女兒，替她憂心忡忡，他又怎麼可能集中精神專注於鄉試呢？
果然，九日之後，他清醒地走出了貢院，亦是無比清醒地意識到，這一次必定會再度落榜。但這能怨誰呢？怨那群無事生非幸災樂禍的族人？怨將此事當作談資卻不慎被他聽見的長隨？還是怨他自己心緒不寧？
明明家人為了能讓他安心考鄉試，千方百計地瞞著他這些訊息，來往的信件皆是報喜不報憂；明明女兒已經揹負著沉重的壓力，卻依舊不肯向他透露一二，不讓他這個父親趕回去替她做主；明明他比誰都更明白，自己身上擔負著張家再度振興的希望，這一回秋闈絕不能輕易失手……
可退一步想，究竟是三年一次的秋闈更重要？還是女兒的未來更重要？作為一位父親，他會毫不猶豫地選後者。
若不是不去鄉試直接返回興濟實在無法向伯父張縉交代，他當時就想趕回家去。如今亦是如此，若是張忱沒有病倒，他恐怕已經張羅著回鄉了，一刻也不想在京城裡多待。可眼下，如果讓他拋下重病臥床的侄兒，心裡怎麼也說不過去。
“周大，拿筆墨紙硯。”閉了閉眼後，張巒給伯父張縉、女兒張清皎分別去了一封信。
給張縉的信中大意是：張忱病倒，他得在京中稍留些時日，等到他病情好轉，秋闈桂榜高懸之後，叔侄倆便速速趕回興濟。至於女兒的婚事，既然孫家二公子病重，兩家尚未商議婚期，倒不如稍等一等。
無論如何，他也不想耽誤女兒的年華。若是孫伯堅真是不成了，那便由他出面去與孫家商談，將這樁婚事作罷。惡名也罷，惡評也罷，都由他一力承擔。若是張氏一族不願受此事影響，那他便分家，帶著妻兒回到祖籍故地河南，或者遠去山西交城、四川夔州等地。張家祖上曾在那些地方任職，還留了些故交舊友，僕從也有這些地方的人，總歸能生活下去的。
給女兒的信則直言道：不必憂心，等父親回來解決此事。親事再等等也不遲，究竟是佳緣還是無緣，數個月間便能見分曉。閒言碎語都不必理會，你伯祖母必然會好好訓斥他們，必定不會讓這些人傷及你的名聲。而且，孫家是積善人家，若是雙方開誠佈公地談一談，應當不會再強求。
寫完信後，張巒不禁長長一嘆：自家女兒什麼都好，怎麼婚事卻如此不順？莫非，真是受了什麼衝撞？他是否也得去寺廟一趟，替女兒拜一拜神佛，求得佛菩薩保佑？可，子不語怪力亂神，若是事事都問鬼神，哪還有半點讀書人的模樣呢？
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到了九月初十，欽天監終是稟報說，昨晚夜觀星象，算出了未來太子妃的來處。
朱見深立即招來了太子朱祐樘，父子二人一同聽欽天監回報：“啟稟陛下、太子殿下，臣等夜觀星象連續七七四十九日，晝夜不停歇地推演，終是在昨夜見到星辰異象——後星煌煌，照之東南。京畿之地，運河之東南，便