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張清皎端詳著軟綿綿地在樹上趴著的熊弟弟； 不得不承認對方說得對。不過； 這並不意味著她會貿然接受陌生人的好意。後世也就罷了； 此世禮教森嚴； 與生人離得遠些總不會有壞處：“公子且放心，小女子家裡有力氣足夠大的僕婢，將舍弟背下來應當是無妨的。”
少年笑了笑； 默默地退到一旁不語。張清皎見他不離開，也不好枉顧對方的好意特地讓他避開，便只得帶著平沙退了幾步。少年與少女之間相隔數丈，各自帶著丫鬟小廝，旁邊又有來來往往的香客。便是再嚴苛的人見了，也無法指摘他們的行為。
不多時； 水雲果然帶著兩名扛著梯子的粗使婆子來了。張清皎便命一名婆子在下頭扶著梯子，另一名婆子上去接張鶴齡。兩名婆子都生得很是肥壯，其中一人登上梯子的時候； 木梯似乎有些不堪重負，發出了令人��沒諾鬧ㄑ繳��
張鶴齡見狀，哪裡敢挪動半步，差點沒哭出來：“姐姐，梯子眼看就要斷了……如果她再背上我，梯子一斷，我們都從梯子上滾下來——我自己滾下來興許還傷得輕些，要是她砸在我身上，我還能活嗎？”
張清皎被他氣笑了：“梯子沒這麼容易斷，別猶豫了，趕緊下來罷。若是你覺得她上梯子危險，那你自己下來如何？以你的重量，是絕不可能將梯子壓斷的。”既然是自己作的死，那就算是跪著也要作完。有始就得有終，能上就得能下，多簡單的事啊。
張鶴齡探出腦袋，往下看了一眼，又趕緊閉上眼抱緊了身下的桂花枝：“不……不成……”
旁觀的少年忍俊不禁，視線從熊孩子身上微微一挪，不著痕跡地望向了少女秀麗的臉龐，心裡因那雙眸子裡的鮮活而微微一動。出於禮節，他並不敢細看，目光復又移開，停留在地上的那一抹影子上。不過，唇角的笑意卻是怎麼也止不住。
“姑，姑娘，怎麼辦？”站在梯子上的婆子也不敢用力拉扯張鶴齡，顫顫巍巍地回過頭，臉色有些蒼白。張清皎見她也戰戰兢兢的，便索性讓她下來，又吩咐水雲道：“她們二人恐是不成，只能在下頭扶著木梯。這樣罷，再去請一位大師傅過來幫個忙。”
“姑娘又何必捨近求遠呢？”少年走到桂樹下，讓婆子們扶好梯子，提著袍角不緊不慢地登了上去。到得梯子頂端時，他衝著張鶴齡一笑，耐心地引導著熊孩子慢慢地挪過來，落入了他懷中：“瞧，別怕，我在你後頭呢，便是你沒抓穩，我也能護著你。下腳的時候也彆著急，只須跟著我一步一步下去即可……”
等到他們終於落在地上的時候，熊孩子也從腿腳痠軟無力的熊樣，恢復成了平日裡充滿活力的模樣。他揚起笑容，連連對那少年道謝：“多謝大哥的救命之恩！如果不是大哥，我今天就得困在樹上了！”
少年被連聲的“大哥”逗笑了：“舉手之勞，不足掛齒。不過，你既然不能在高處視物，往後可得小心些。君子不立危牆之下，將自己置於危險之中，可不是聰明人該做之事，還會連累你姐姐與家人替你擔心，懂麼？”
“懂了！”張鶴齡笑著搔了搔頭，“往後再也不會了！”
“多謝公子救下舍弟。”張清皎上前行禮，“不知公子尊姓，改日該讓家中長輩帶著舍弟去府中道謝才好。”對方樂於助人，教導熊孩子也很是耐心，她自是非常感激。單隻從這位少年的舉動來看，便是品行上佳之人，亦是值得張家結交的物件。於情於理，至少也須得從兄張忱出面，帶著張鶴齡走這一遭才好。
“不過是舉手之勞，姑娘很不必放在心上。”少年抿唇微笑，“再者，其實我與令兄相識，如今亦是同窗。彼此既是故交，便更是不必如此客氣了。”說著，他躬身行禮，轉身便翩然離開了。他身後的小廝悄悄地抬頭看了張家姐弟一眼，趕緊跟了過去。
張清皎想了想，衝著熊孩子溫柔一笑，眼神與動作無不透著“回去之後咱們再算賬”之意。張鶴齡激靈靈地打了個寒顫，不情不願地跟在她後面，怎麼也掩蓋不住滿臉苦相：若是能回到半個時辰之前，他絕不會嫌棄書童平安膽小不敢爬樹，更不會自己親自爬上樹去摘桂花串。
牽著熊孩子特意向寺廟裡的和尚致歉之後，張清皎便回到了長輩們在的寮舍。他們剛進門，正好遇見張忱來問安，口中道：“真是巧了，孫兒約了一群同窗在外頭的竹林裡開一場文會，沒想到祖母正好過來進香。”
在座的中年婦人們都附和著說“巧”，其實每一位心裡都很清楚——進香與文會都不過是彼此相看的由頭而已。她