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想到此，朱厚煒只能按著眉間的褶皺：“我會考慮幫你勸爹孃，但前提是你必須列個完整的計劃，想清楚如何解決爹孃擔心的那些問題。如果你的計劃能夠說服我，我便幫著你說服爹孃。”做計劃，是他們一家人彼此溝通理解的方式之一。自幼他們便養成了深思熟慮的習慣，而嚴謹縝密的研究計劃、不斷挑戰失誤的堅持也正是他鑽研科學的成功之道。
朱厚燦思索片刻，不得不承認他說得有道理，於是頷首道：“好，我這便回去做計劃。”
他剛推開研究室的門要離開，便見外頭徘徊著一個約雙十年歲的年輕女子。她穿著科學院統一的工作服，戴著眼鏡，髮髻梳得一絲不苟，懷裡緊緊抱著一張圖紙。也許是因著眼鏡太過醒目，她的容貌倒是絲毫不引人注意。乍一看去，除去她是女子之外，與這科學院裡任何一個人都沒有差別。
見研究室門開了，年輕女子抬起首，抿了抿唇，彷彿下定了甚麼決心。可當她見到門口的朱厚燦時，卻是一怔：“……院長在麼？”在科學院，任何人都稱朱厚煒為院長，而非蔚王殿下，她也不例外。
朱厚燦好奇地瞥了瞥她懷裡的圖紙，將門開啟：“在，進來罷。”
年輕女子初時還有些緊張，但在瞧見朱厚煒書案上鋪開的圖紙後，便眼睛一亮：“院長，我，我想出了改良蒸汽機的法子，畫了一張草圖，不知是否合宜。若是真的能改良蒸汽機，是不是就能做出能動的蒸汽機車了？”
她話中帶著熱切，眼鏡後的那雙眼眸閃爍著光芒，朱厚煒常年沒有多少表情的面容不禁略微柔和了些許。當然，若是不熟悉他的人，恐怕只會覺得他沒有任何變化。畢竟，眾所周知，蔚王殿下除了對科學研究充滿興趣、對家人稍加溫柔之外，對其他任何人事物都有些淡漠。“將你的草圖給我瞧瞧。”
年輕女子遂將懷中的圖紙遞給他，朱厚煒掃視一眼，沉吟片刻，便改動起自己繪製的圖紙來。年輕女子立在他身邊，盯著那張圖紙細看，目光愈來愈熱烈：“院長改動了這幾處後，原先還有些想不通之處便豁然開朗了！”
“你所言的改良之法確實有益，開闊了我的思路，很好。”朱厚煒難得稱讚身邊的同仁，“將這張圖紙交給機械組，讓他們立即動手製作。不，還是我親自去罷，免得他們一時無法理解，做不出來。”
“我，我也能一起去麼？”年輕女子問。
朱厚煒微微頷首：“自今日起，你便是我的助手，參贊蒸汽機以及蒸汽機車設計與改良事宜。”他轉身便要去機械組，卻見朱厚燦依然立在門口，興致盎然地道：“二哥，我也想去看看那甚麼蒸汽機，行麼？”
“不過是個設計不完備的小東西罷了，不值當一看。”
“別哄我啦，我聽娘提過蒸汽可作大用途，沒想到你竟然製出了蒸汽機。回頭若是讓娘知道了，她定會十分歡喜。正好可藉著二哥的東風哄一鬨娘呢。”
朱厚煒點了點頭，便帶上了朱厚燦一同去機械組。機械組由十來個精通機械製作的熟練工匠與研究者組成，如今正在科學院的某間雜亂小院裡忙碌。院子裡四處散落著各種各樣的鐵製疙瘩，中央擺著一輛如四輪馬車似的巨大鐵車，車頭上封著個大鍋爐，鍋爐上豎著煙囪，看上去很是粗笨。
朱厚燦圍著大鐵車轉了又轉，讚歎不已：“二哥，這玩意兒能動麼？”
“……不能，它太笨重了。”朱厚煒道，“將鐵鍋爐放在前面，後頭便不得不以鐵製車身與鐵輪來平衡。但若是將鐵鍋爐放在車內，又會因為太熱而覺得難受。所以，我們正在改良鍋爐的設計，亦須得改良車的形狀。”
“若是這麼小的車，放下鐵鍋爐自然不容易。將車做得更大一些，便不必考慮平衡了。”朱厚燦隨口道，眼珠子轉了轉，“寶船的船身更大，船的內部也足以放下蒸汽機，二哥何不考慮用蒸汽機來驅動船呢？”
朱厚煒挑了挑眉：“你所言倒是不無道理，或可一試。不過，一切都得先改良蒸汽機再說。如今的蒸汽機耗費許多煤，動力卻並不大。若是直接將這種蒸汽機用於船，船上恐怕無法裝貨物，全都必須裝成煤。”
“那我就等著二哥研製蒸汽機船！”朱厚燦笑眯眯地道，揮了揮手，“蒸汽機船現世之日，指不定便是我環遊世界之時！二哥，我的未來都靠你啦！”
“……”朱厚煒無言以對。
旁邊的年輕女子微微笑了起來：“院