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這個說：“我想當女賬房先生，日後或許可以試著成為女掌櫃。眼下女賬房先生與女掌櫃都很稀少； 但據我所知； 幾位長公主殿下名下的店鋪都有女賬房先生； 御馬監管轄的皇莊皇鋪也有女掌櫃與女管事。”
那個說：“我對美食很感興趣； 想成為司膳！聽說司膳會按照季節變化與貴人的身體情況鑽研各種各樣的美食； 她們的食方一定格外講究，做出來的膳食也格外不同。當一輩子司膳，對我來說便是最幸福的未來了。”
還有的說：“雖然有不少姐妹都勸我再想想； 但我已經考慮清楚了，我要成為女侍衛。不，或許女侍衛只是起點，而不是我這一生的終點。如果有合適的機會，我希望能仿效過去那些巾幗英雄，上陣殺敵！”
姑娘們沉默了片刻； 有人低聲道：“我很佩服你的膽氣，可你須得知道，女子於體力上素來不如男子。成為智囊或可行； 但上陣殺敵……”
“難不成你們以為，如今上陣殺敵還與過去一樣麼？”立志成為女侍衛的小姑娘笑得很是豪爽，“現在神機營用的已經不是火銃，而是西洋銃。西洋銃扛著不算太重，只是須得點火，不太方便用。但我聽說工坊正在督造新式火銃，想必日後就算是女子，也能輕輕鬆鬆用火器殺敵。”
朱厚煒聽著聽著，漸漸地皺緊了眉頭。這個班級攏共也就六七個小姑娘，最後竟然沒有一人提起對格物學感興趣。這令他非常不滿意，猛地立了起來：“都說南宮女學久負盛名，依我看卻不過如此。你們比之尋常女子確實眼界開闊了些，但也僅僅只是如此罷了。不然，怎麼沒有一個人對這世間萬物因何而來、如何執行、如何利用萬物讓更多人過得更好感興趣？”
小姑娘們都愣住了，看著眼前這位明明比她們年紀小兩三歲，分明臉上還帶著幾分稚氣，所說出的言語卻令人無言以對的小少年。
“你，說是要當女賬房先生，當女掌櫃？那你可曾想過，如果織布坊能夠用上一種與眾不同的織機，織布的速度比如今快上一倍，織布坊的收益能增長多少？！你可曾想過，如果類似的機械都能用在各種工坊裡，最終會是甚麼模樣？”
“你，說是要當司膳？那你可曾想過，世間還會有如同玉米、紅薯、土豆那樣的新糧種？或者還有從未見過的食材，從未見過的調料？如果能找出這些食材與調料，又能創制多少新的菜品？！你可曾想過，這些新的植物會生長在何處？若移栽過來該如何養活，如何炮製成調料？而若是能發現如同紅薯那樣高產的新糧種，又能養活多少人？”
“還有你，說是想上陣用火器殺敵？那你可曾想過，西洋銃確實不便，該如何改造才能更輕便更好用？有沒有辦法讓火器變得更安全、更易使用、殺傷力更大，男女老少都能輕鬆學會？難道你只會等著別人將這些好用的火器都造出來？若是旁人沒有造出來，難道你就放棄不用了麼？”
朱厚煒難得滔滔不絕說出這麼多話，緊緊扣住對方的觀點展開質問，令人不自禁地跟著他開始思考。“若只會墨守成規，不能學會尋根究底，你們的成就終歸也只是如此而已。南宮女學雖被譽為綜合學堂，但依我看其實你們所學的並不全，最缺的便是格物之學。”
“……”小姑娘們終於反應過來，面面相覷。有人禁不住問：“甚麼是格物之學？”
“窮盡萬物之理的學問，內裡會分出許多專精方向。這種學問與你們正在學的完全不同，希望能夠不斷髮現表象背後的真正道理，找出世界究竟是什麼模樣、為何會是這種模樣、還能如何改善的答案。”朱厚煒道。
儘管他回答得很精準，可從未接觸過格物之學、從未接觸過“科學”的小姑娘們卻對此沒有甚麼更深的感觸。朱厚煒滿以為他的這番言語必定至少能打動一兩個人，說不定能招一個女學生進入科學堂，可誰能料到他都已經說了這麼多，卻沒有一個小姑娘更改自己的志向？
這堂課結束後，皇室一家依舊徜徉在南宮女學裡聽課。朱厚煒頗有些無精打采，對剩下的課程都有些興致缺缺。朱祐樘與張清皎對視一眼，從彼此眼底瞧見了對兒子的疼愛與驕傲。二哥兒一針見血地指出了南宮女學的問題，其實也正是如今各種學堂與私塾存在的問題，更是整個國度的文化所造成的學問偏見。
中午，一家人去了御馬監名下的某個酒樓裡用膳。因是微服出行，他們並沒有去廂房裡就坐，只是挑了個二樓靠窗的位置坐下。見朱厚煒仍然心情不佳，朱秀榮特地在選單上勾了他最喜歡的菜餚，朱秀芳與朱秀芝乖巧地在旁邊寬