倒是朱秀榮憂心忡忡地問：“哥哥說過，八百里加急就是最緊急的軍情。爹爹，這次那朵顏部南下劫掠，是不是戰況很不利？沒有人攔得住？”
“別多想，居庸關乃是天險，一直陳著重兵，絕對不會教他們輕易透過。”張清皎揉了揉女兒的雙丫髻，“咱們要相信邊疆的將士。就算有些風險，你爹爹也會集合朝堂重臣的聰明與智慧，共同度過這一關。”
朱祐樘見狀，為了寬慰女兒，神色也不由得略微鬆了鬆：“你娘說得很是。如今還遠遠不到連你這樣的小姑娘都須得為此憂心的時候。”若只有朵顏一部犯邊，此事定然有蹊蹺；即使是朵顏三衛犯邊，國朝的將士亦是無所畏懼，但即便如此，想想也覺得仍然有內情。
他其實不願多想，可又由不得他不多想幾分。譬如朵顏部是不是想借機提出甚麼要求，又譬如是不是有其他人在其中插了一手等等。數名錦衣衛已經遠赴居庸關、宣府、薊州等邊鎮打探訊息，但一時半會這些訊息很難及時傳到京城來。不過，這一回打探不到訊息亦是無妨，將數條線先緊緊密密地鋪下去，遲早都會有收穫。
“大哥兒，你在想甚麼？”張清皎早已注意到大兒子沉凝的神色。這孩子自幼外向，喜怒哀樂多半都不加掩飾。就算如今心底已經能藏得住不少事了，但在其他人看來，他仍然是個爽朗的小少年。正因如此，他難得流露出心事重重的模樣，令她格外在意。
“……”朱厚照攥緊了衣袖底下的雙拳，悶聲道，“我只是在想，不知到甚麼時候，我們才能像高祖與太宗時那樣，將那些韃靼部落打得不敢再南下。甚至像漢唐時那樣，封狼居胥，像趕牛羊一樣把他們趕走。”
幼時他便憧憬霍去病與衛青立下的赫赫戰功，還曾發出豪言壯語，想效仿他們將遼闊的北方草原都納入國朝輿圖之內，讓那裡成為國朝的牧場。可是隨著年歲漸長，他心裡越發清楚，想做到這樣的壯舉何其不容易。衛霍何其有幸，遇見了漢武帝；而漢武帝又何其有幸，得到了衛霍這樣的不世良將？
想要成就漢唐那樣的功業，天時地利人和缺一不可。作為未來的皇帝，他需要考慮的必然比一位將軍更深更遠。如果他想要兼顧兩種角色，他需要學習需要權衡的則會更多。他忽然便覺得，曾經的自己太幼稚，想得太過簡單。
“爹，娘，我練出的那些宦兵如果僅僅只是留在宮裡，沒有殺敵見血的機會，或許永遠都只能是我的玩伴。我想讓他們北上，去隆慶州護衛小王先生。隆慶州就在居庸關與宣府中間，這兩地陳有重兵，朵顏部也許更有可能選擇入侵兵力薄弱的隆慶州。”
張清皎微微一怔，與朱祐樘對視一眼。朱祐樘點了點頭：“他們都是你身邊的內侍，你大可隨意調動他們。只不必以護衛為名，隨意找個名頭送去隆慶州就是。說來，王守仁這幾年在隆慶州做得甚是不錯，等這一陣過去，也該升他為隆慶州知州了。”之前王守仁只是隆慶州同知並權知州，兢兢業業幹了三年，終於正式過了明路。
朱厚照當然為自家小王先生高興，帶著弟弟妹妹向爹孃行禮告退，便要回去給小王先生寫信。三個孩子剛出坤寧宮，朱厚煒忽然道：“哥哥，我有事想與你說說。”
朱厚照望了望天空，打趣道：“真是太陽打西邊出來了，平日裡我想與你說個甚麼事你都不感興趣，怎麼今兒突然有事想和我說了？”朱秀榮聽了，也不由得抿唇笑了起來。
“眼下是晚上，咱們面朝的是其他星辰，見不著太陽。太陽也不可能打西邊出來，咱們腳底下的地球轉動是有規律的……”朱厚煒很認真地辯駁道。見兄姐都頗有些無奈地笑了起來，他一板一眼道：“我知道你是打趣，只是想與你說清楚罷了。”
“行了行了，走罷。”被弟弟這樣認真地反駁，朱厚照忽然覺得心裡敞亮了許多，不似方才那般沉甸甸的了。他領著朱厚煒，將朱秀榮送到永寧宮門口，又進去看了看兩個睡著的小堂妹，這才帶著弟弟回到了清寧宮。
“坐下，喝茶。說罷，你有甚麼事？”兩兄弟來到書房裡，擺開了長談的架勢。
“哥哥，我聽李廣說，西班牙有一種極好用的火銃，勢大力沉，對騎士有奇效。義大利等地還有一種能連射速射的火炮。”朱厚煒目光炯炯，“若能取得這種火銃與火炮，效仿製造，而且不斷地改進工藝，咱們根本不必與韃靼人肉搏廝殺，不必與他們對陣衝鋒，就能將他們殲滅。”
朱厚照愣住了，眼睛猛然亮了起來。他自然知道武器的重要性，當年高祖太宗時期也常使用火銃，太宗還建立了威名赫赫的神機營