熟悉熟悉周圍也好。”張清皎道，“不過，危險的地方可不能去。去湖邊、溪渠附近都得小心些，別落了水。也別在山石附近打鬧，免得摔著碰著，知道了麼？”
“嗯！”聽著這位皇后娘娘諄諄叮囑，小姑娘們便不由得想起了仍然留在濟慈堂的女醫們，不約而同地覺得娘娘很是和藹可親，就像是熟悉的長輩似的。她們到底年紀太小，大都不懂得尊卑。聽了娘娘的話，多數人就高高興興地牽著手兒去遊逛了。
張清皎又對管理南宮的女官與太監管事道：“今後你們不僅須得負責南宮的灑掃、照顧裡頭的樹木花草，還須得注意些孩子們的安危，不讓她們落入險境。南宮常年安靜，難得熱鬧起來，你們也得抓緊機會，讓我瞧瞧你們的能力。”
與西苑相比，南宮堪稱無人問津。若有未來的親王妃們住在此處倒是好些，但親王們先後完婚之後，這裡便與冷宮沒有甚麼差別了。沒有主子伺候，只能日復一日地打理宮苑，誰都覺得沒有盼頭，難免便容易生出懶怠之心。如今忽然來了這一群不知底細的女童，竟然得了皇后娘娘的青眼，此處的宮人與太監自然便像是終於見著了希望，立即恭恭敬敬地滿口答應下來。
接下來，張清皎便帶著三個孩子在院子裡稍走了走，瞧瞧每間屋子裡的鋪蓋用具是否安排妥當，附近的樓臺是否能夠充當這兩百多個孩子的食堂，特意開設的小廚房外是否隨時能取用水滅火等等。見娘娘如此用心，南宮的女官與太監管事更是不敢怠慢。
朱厚照三人頭一次見著這麼多同齡的女童，都覺得格外新鮮。更不必說，她們住的大通鋪很稀罕，她們用膳的地方擺滿了長桌與條凳也很稀罕，她們所穿的衣裳都是一模一樣的素淨，簡直分辨不出誰是誰……
朱秀榮有心想與這些同齡人說說話，可是彼此都很陌生，她也不知道該說甚麼才好。等到自家娘將這幾個小院子都走了一遍，叮囑肖尚宮和沈尚儀得空便過來看看，她才尋得機會輕聲問：“娘，她們為甚麼要從南直隸進京呀？離開爹孃，她們不覺得難過嗎？”
“是呀，哥哥說，南直隸很遠很遠。”朱厚煒張開胳膊，努力地比劃出“很遠很遠”的距離，“她們的爹孃捨得她們離開這麼遠？爹孃連哥哥去外頭住都捨不得，每天都想見著哥哥呢。”
朱厚照聽了，勾了勾嘴角，用力地揉了一把弟弟的小腦袋。他到底年長些，也見過民間的種種事，自是想得更多。不過，此時此刻他卻不願將自己的猜測說出口，而是靜靜地聽自家娘回答。便聽娘淡淡地道：“她們沒有爹孃，從小便在南京的濟慈堂長大。因著談娘子照管不過來，所以便送她們來京城安置，由我代為照管。”
“沒有爹孃？”朱厚煒睜圓了烏溜溜的眼睛，“怎麼會沒有爹孃呢？她們的爹孃都死了？”他已經模模糊糊知道甚麼是生死，明白死了就是死了，就是消失了，就是甚麼事都做不成了。
“或許罷。”張清皎低下頭，對三個孩子道，“也許是爹孃都去世了，所以沒有人願意養她們，就將她們送到了濟慈堂。又或許是爹孃都還在，卻不喜歡她們，所以也將她們送了出去。再或者，即便是喜歡她們，卻養不起她們，仍然只能將她們送到濟慈堂。”
“怎麼會有爹孃不喜歡自己的孩子呢？”朱秀榮眼眶微紅，淚珠兒在眼睛裡打著轉。她根本無法理解，為甚麼世界上會有不愛孩子的爹孃。明明爹爹和孃親是最疼愛他們兄妹的，天下所有的爹爹和孃親應該也都一樣呀。
朱厚煒歪了歪腦袋，也難得撅起嘴來替這些小姐姐小妹妹難過。朱厚照低聲道：“怎麼會有人養不起自己的孩子？”他在京城裡也見過不少貧苦人家，但無論過得如何辛苦，都會盡心盡力地拉扯著自家的孩子長大。那些孩子雖然小小年紀就知道做活計減輕家裡的負擔，卻也不至於養不活了要送人啊。
“天下間總有許多連自己都養不活的人，更不必說養活子女了。”張清皎輕輕一嘆，“大哥兒，沒見過，不意味著不存在。更何況，一旦發生天災人禍，整個地方的人都得受苦受難。”
“……我遲早要出去好好見識見識各地的風土人情。”朱厚照道，心底也暗暗下定決心，一定要儘快將京城的輿圖都繪製好，這樣娘才會履行承諾，答應讓他隨時出京。說來，楊大哥對他繪製的京城輿圖也很感興趣，也許他們日後能結伴走街串巷，趕緊地將京城輿圖補充完整。
“那娘是想替她們的爹孃養她們？”朱秀榮又問。
“是啊，任何一條性命都是很珍貴的，娘只是想盡微薄之力。”張清皎注視著孩子們的眼