“學生已經有準備了。”張鶴齡道，朝著他深深行禮，“多謝先生長久以來的教導。”
“去罷。”王華目送他轉身離開，心裡頗有些可惜。唉，若不是張家是皇后母家，張鶴齡是皇后親弟，以此子的資質，便是收下他為徒也未嘗不可。只是身在官場，便須得愛惜羽毛，不能與外戚子弟來往過密，否則必會影響仕途甚至日後的評議，得個佞臣之名。
仔細說來，這何嘗不是一種對於皇親國戚的輕蔑與偏見呢？難道皇親國戚裡便沒有一心向善尊師重教的？如果人人都如此歧視他們，心性不穩原本還有些向學之心，之後說不得便會索性自暴自棄了。
不久之後，王華突然想起來，喃喃道：“西涯（李東陽）的長子，這回不也該考秋闈了？以那孩子的才華，取個解元應是輕而易舉之事。”
與此同時，身在內閣的謝遷得了空，也問起了李東陽：“你家兆先這回秋闈考得如何？”
李東陽嘆道：“這次又病倒了。不過是考完之後回家病倒的，正調養著呢。只要他寫完了卷子，不在慌亂中出錯，中舉應當是不會有差。不過，我憂心他對此事看得太重，慌亂中出錯，因此也並未讓他默寫卷子。”
“你不是曾說過，自從陛下召見，讓他每日動一動休養身子骨，他就算再不情不願也照著做了麼？怎麼還是病倒了？”謝遷知道他對長子的看重，心裡也頗為同情。可憐天下慈父心，若是他知道自家幾個兒子病了，定然也會心急如焚。
“是啊，確實照著陛下金口玉言，每日都在周圍轉上半個多時辰。剛開始走一刻鐘便覺得累，後來就算轉上一個時辰亦是興致勃勃，眼見著身子骨已經好多了。可秋闈這事兒……他大約有些心病，所以才會考完之後便病倒了。”李東陽搖搖首，“再看張家鶴齡，進去的時候淡定得很，出來亦是淡定得很，倒像是個沒事人似的，令我頗有些羨慕壽寧伯。照我看，兆先便是透過秋闈，這回也不能讓他去考春闈。”
“說得是，春闈須得再仔細準備三年，等身子也調養好了，赴考亦不遲。況且他如今正年輕，便是二十四歲考上也是年少有為。說來，實庵（王華）的長子伯安上回春闈失利，這回應當也能中。”
“那孩子才氣出眾，心性又沉穩，原本上回就該中的。不過，也許是他想得多，心思也不全然在貢舉之事上，才落了榜。這次只要心定些，便沒有不中的。唔，咱們已經許久不曾去實庵家了，如今便是來往也須得避諱些，真是……”
“是啊，明明都是朋友，問心無愧，私下見面卻仍得小心些。”
兩位暫未正名的閣老對視一眼，都不由得苦笑。就算王華日後也入了內閣，他們的私交依然不能像往日那般隨意。官職越高，對他們的言行舉止的束縛便越多。官場如此，他們亦不得不遵從，保持君子之交淡如水。
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數日後，桂榜高懸，赴考的秀才們紛紛擠到順天府府衙前看榜。張鶴齡、張延齡兄弟與沈崱�捕嫉攪爍澆�木坡ダ鐧群潁�閃思葉∪ゼ芳啡寥戀娜巳豪鍰嬌辭榭觥Ｋ淅氳迷叮���艘廊豢杉�裎鬧�掠腥絲襝駁檬治枳愕福�嚶腥司諫サ麼罌蕹鏨�Ｎ蘼凼淺曬�蛘呤О埽�加薪景戀那嗄耆擻氚追⒉圓緣睦先恕�
張鶴齡俯視著這芸芸眾生，嘆道：“若是每隔三年都須得經歷落榜，心裡頭確實會極為壓抑罷。”當初他年幼無知的時候，並不知父親落榜之事竟如此嚴重，更不理解全家人翹首以盼的心情。如今自己經歷了秋闈，又親眼目睹了這麼多人失控，才深有感觸父親這麼多年都不容易。
張延齡也低聲道：“上回我不該再提起爹的傷心事。”
“下回可別再口無遮攔了，專往別人的心窩子裡捅刀，你這說話的本事究竟是跟誰學的。”張鶴齡瞥了他一眼，“待會兒無論表兄與我的結果如何，你都別亂說話。得了訊息，咱們就派僕從回家報信，三個一起入宮覲見姐姐。”
“去見娘娘？”沈崱�帕艘惶��胺塹謾��塹麼�盼彝�ィ俊�
張家兄弟回過首：“最有可能中舉的便是你。若是你不去，光我們倆去傳好訊息，娘娘定然會覺著失落。都是自家兄弟姊妹，何必如此生分？今日不去見，便須得等到九月末會親日的時候再見了。”
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不多時，僕人就眉開