我男人前些天進宮聽了公審麼？有啥事就不知道來問問我？反而去信這種一聽就是假話的玩意兒？！你們是不知道那個潑皮究竟有多人嫌狗憎！在家裡強搶別人家的錢買酒喝，把女兒賣出去充酒資，聽說女兒入宮之後又巴巴地貼回來，搖身一變張口就把自己變成了甚麼太子的外祖父，還不都是衝著榮華富貴去的？！”
被她斥責，又聽她提起從未有人說過的新鮮事，原本正議論著謠言的幾個婦人臉上都有些訕訕的。臉皮薄些的猶豫著是不是要離開，臉皮厚些的已經快言快語地道：“我們這不是甚麼都不知道麼？嫂子要是清楚這件事，不如給我們好好講講？”
“是啊！嫂子給我們細細講了，下回我們再遇到胡說八道的，便直接啐回去！唉，皇后娘娘那般良善的人，若是被一個潑皮無賴連累了，那就實在是太可惜了！”
聽到這裡，張延齡臉色稍緩，將木杆放了下來，目不斜視地轉身離開了。他的隨從們鬆了口氣，正要跟上去，低頭一看滿手的小玩意兒都已經丟了一地，忙不迭地要撿起來。張延齡回首看了看，嫌棄道：“都已經弄髒了，別撿了，就留給這裡的孩童頑罷。”他本想將這些有趣的小東西都帶進宮給小外甥頑的，現在仔細想想似乎有些不太合適，索性便作罷了。
等到張延齡回到壽寧伯府的時候，府中已經做好了入宮的準備。張巒派人遍尋不著他，氣得險些擰著他的耳朵請家法。幸而有張鶴齡替他求情，何氏也說了幾句話，張延齡才逃過了一劫。
不多時，壽寧伯府裡便徐徐駛出了幾輛不起眼的清油馬車，直奔皇宮而去。
馬車中，張延齡將自己方才的所見所聞都告訴了張鶴齡。張鶴齡擰緊眉，忽然對自己的志向產生了懷疑。如果他的目標不是戶部，而是錦衣衛，是不是能更好地保護姐姐？不像如今，明明知道流言傳得有蹊蹺，卻什麼都不能做。
“大哥，王鏈哥甚麼時候能成為錦衣衛？如果他當了錦衣衛，是不是就能託他仔細查一查這件事了？”張延齡問，“我方才在小巷子裡時就在想，如果我眼下是錦衣衛，肯定二話不說就拿住那幾個長舌婦，讓她們招供謠言究竟是從哪裡傳來的了。”
“等到王鏈成為錦衣衛，還不知是什麼時候呢，這件事恐怕早就已經過去了。”張鶴齡道，“短短數日，謠言便已經傳遍了京城，幕後主使顯然是早有佈置。連你我都能發現的事，錦衣衛怎麼可能沒有注意到？只是人手不足，很難從泱泱人海中尋出那個禍首罷了。如此說來，姐夫和姐姐決定公審鄭旺，可真是神來一筆。”
“是啊。雖然有人傳謠，但也有人闢謠，我當時也有些吃驚。”張延齡道，隻字不提他那時候都已經氣得打算直接動手了，“謠言都是無憑無據的，闢謠的人倒是說得有條有理。等到傳謠的人都變成闢謠的人，謠言就再也傳不起來了。到了那時候，罪魁禍首怎麼也該心急了，一定會露出馬腳的！”
“你想得太簡單了。”張鶴齡搖首道。真正厲害的敵人，絕不會如此輕易地便暴露自己，而是會靜靜地蟄伏起來，等待下一次機會。
張延齡輕哼一聲：“無論如何，誰敢對姐姐不利，誰敢對姐姐耍甚麼陰謀詭計，就別怪我狠狠地教訓他們！等我再長几歲，便與皇帝姐夫說，我想當錦衣衛，給姐夫和姐姐查案子！以後就能光明正大地保護姐姐了！”
張鶴齡瞥著他，揉了揉他的腦袋，略有些出神：他的目標始終是為姐姐和姐夫分憂。如果錦衣衛裡已經有王鏈和張延齡了，他再過去，能施展的空間有限，能發揮的作用也有限。倒不如一直堅持自己原來的目標，只等機會到來，便一飛沖天得好。為姐夫和姐姐充盈國庫和內庫同樣十分重要，不是麼？
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片刻後，張家的馬車便已經停在了西華門外。今天並不是三月二十五的會親日，西華門附近仍是冷冷清清的。張家眾人下了馬車後，便隨著坤寧宮派來的小太監往宮內行去。雖說他們都已經並非第一回 進宮了，卻依然很低調地越過了重重宮門，悄無聲息地到了坤寧宮。
見到坐在明間主位上的張清皎時，張巒不由得微微紅了眼眶。自從得知有人亂傳謠言後，他便想進宮好好寬慰女兒了。只可惜當時皇帝女婿和女兒都忙著處置此事，顧不上見他。他只得耐心地等到了冊封太子之後，總算是見到了女兒。
許是他愛女心切，總覺得女兒看著似是清減了些，想是被這些時日的流言所困。只要想到直至如今她依然深陷在流言之中，他便覺得無比心疼。不過，心底縱有千言萬語，到了嘴邊時