真情實意地對皇弟皇妹們，他們自然明白這份情誼絕無虛假之處。”張清皎接道，垂下眼睫，“只是，若是距離遠了，不再日日相見，這份感情或許遲早會被時間磨淡……”
朱祐樘低聲道：“那卿卿可願意幫一幫我？我不希望兄弟之情變得疏遠，更不希望咱們的孩子與我們分隔兩地。當然，也不希望助長宗室的野心，不希望他們生亂……唔，也不希望國庫入不敷出，以後連宗室都養不起，連民間的災荒都無法賑濟，連邊疆的糧草都須得拆東牆補西牆。”
張清皎抬起眼瞥了瞥他，見他用烏黑的瞳仁定定地看著自己，眉眼間只有全心全意的信任，顯然是誠心誠意地求助，便清咳一聲道：“容我考慮考慮再說罷。”藩屏之制是國朝立國之制，貿然改動必然會掀起軒然大波。而她作為皇后，首次涉入朝政便面對如此棘手的問題，挑戰性未免也有些太大了。
不過，正因為藩屏制度如此重要，牽一髮而動全身，才必須提前仔細規劃。若能將這項制度與日後的各種改革都聯絡起來，那它便是最佳的一條線。上及政治穩定，中及軍事對策，下及經濟稅賦——若是連藩屏制度都能動，國朝其他制度又有甚麼不能動的呢？
朱祐樘見她分明已經意動，卻依然刻意作矜持的模樣，禁不住心絃輕輕一動。在皇帝陛下反應過來之前，他自己已經抱著兒子俯身過去，在皇后娘娘的唇上貼了貼。雖是一觸即分，但皇后娘娘睜大眼眸怔愣的模樣，令皇帝陛下不由得更為心動了。
心動不如行動，皇帝陛下再度俯身過去。這一回持續的時間可不僅僅是一瞬間了，燭火微搖，牆上映出了緩緩交疊在一起的身影。完全被忽略的小傢伙蹬著胳膊腿兒在旁邊發出誰都聽不懂的咿咿呀呀聲，幸而他已經迷迷糊糊、將睡非睡了，不然震徹整個坤寧宮的哭聲響起，誰都休想好好歇息。
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就在欽天監忙著測算吉日的時候，心情甚為不錯的朱祐樘遇見了一件難事——劉首輔不好好想著準備安生度過新春佳節，反倒是不甘寂寞，明裡暗裡地針對起了丘濬。原因無他，因丘濬修完先帝實錄後日漸受寵，朝中紛紛傳聞他即將入閣，劉吉自然緊張不已。
內閣雖並無定員，但國朝數代多以三人為主，一位首輔兩位閣老。若是丘濬入閣，豈不是意味著內閣須得空缺出一人來麼？他雖是內閣首輔，但年紀最老，也並非當今皇帝陛下親自提拔的閣臣，自然最為危險。
再者，丘濬與他還有舊恨——朱祐樘派錦衣衛打聽之後才知道，劉吉因屢屢被言官彈劾卻始終不肯致仕，便被人冠上了“劉棉花”的綽號，意為不怕彈。劉吉自然大怒，派人去查，這綽號似乎是一位國子監的老生員戲謔的。而當時丘濬是禮部侍郎兼任國子監祭酒，他的性情剛正且擅長譏諷，於是劉吉便疑心這是他指使的。
無論這“舊恨”是真是假，新仇舊恨加起來，那便意味著不得善了。劉吉為了保住自己的位置，對丘濬發起了猛烈的進攻。兩人上朝時互掐，下朝後遞摺子繼續掐，還發動言官彼此掐……朝堂上已經被他們掐得風雲變色了。
朱祐樘最厭惡的便是黨爭，便嚴厲地申飭了兩人的行為。劉吉臉皮厚不怕申飭，不傷筋不動骨，只上摺子作出了反省之態；丘濬作為此世的儒學泰斗之一，自是比他更愛惜顏面，便索性上摺子辭官致仕了。
朱祐樘當然不捨得讓丘濬離開，又一時間難以平息眼下膠著的事態，於是苦思冥想解決之道。張清皎聽說後，疑惑道：“既然萬歲爺是真的有意讓丘先生入閣，何不以入閣來挽留他呢？”
“內閣如今並無空缺，若是讓他入閣，那便只能讓劉吉致仕了。可劉吉這人臉皮奇厚，又確實有些真才實學，逼著他致仕似乎也有些不妥當。”朱祐樘皺著眉道，“此外，我擔心他們在內閣裡，遲早會將內閣都掀翻了。”
“內閣的定員便是三位麼？可我怎麼聽說，共有華蓋殿、謹身殿、文華殿、武英殿、文淵閣、東閣六位大學士？既然能同時封六位大學士，那便意味著內閣最多可增至六人啊。眼下還有哪三個空著？”
“首輔通常封華蓋殿大學士，次輔封謹身殿大學士，而後是武英殿大學士或文華殿大學士。初入閣者封文淵閣大學士，東閣大學士倒是較少些。目前劉吉是華蓋殿大學士，徐溥剛升為武英殿大學士，晦庵先生（劉健）依然是文淵閣大學士。”
張清皎想了想，勾起唇笑了：“若是萬歲爺擔心邱先生和劉吉不對付，不妨索性將大學士的空缺填滿些如何？萬歲爺原本便是偏著邱先生，不如再提拔一