到此，朱祐樘長長一嘆，“我會去給母后問安； 請母后為咱們分說一二。”
聞言，張清皎按住他的手，眼波微動：“祖母正在氣頭上呢； 即使是母后去勸她，也只會被她視為有私心，不全心全意替你著想。若是採選之事連母后也插不進去手，咱們便只得任祖母行事了。倒不如請母后在合適的時候出面，即使要選宮人或者宮妃，也可稍稍勸著祖母一些。”
朱祐樘點了點頭：“卿卿說得是。”而後，他的目光落在了宮人名簿上，不由得挑起眉：“這是打算做甚麼？”
“萬歲爺相信我麼？”張清皎勾起紅唇，目光盈盈地望著他。
朱祐樘毫不猶豫地道：“當然。無論卿卿想做甚麼，我都支援你。你若想處置這些宮人，應該也自有你的道理。”他知道，自家皇后絕不是什麼忍氣吞聲的小媳婦。瞧著秀麗溫柔，其實骨子裡極為強韌。既然祖母步步緊逼，她自是不會僅僅依靠著他來抗爭，必然也會使出自己的手段來。
張清皎依偎在他懷裡，淺淺而笑：“萬歲爺可知，皇城裡的宮人究竟超額了多少人？按照去歲的名簿與各宮的儀注進行核算，每個宮裡的宮女其實都是超額的。若是每個人各司其職，包括各宮應該留的宮女，再加上負責御苑以及其他雜務的宮女，宮裡頂多只需留一千五百到兩千宮人便足夠了。”
“記得卿卿曾經說過，眼下宮內的宮人足有七千有餘。”朱祐樘低聲道。
“是啊。我原打算在十年內，每年放歸一部分宮人，緩緩將宮人的數量降至兩千左右。不過，眼下已經容不得徐徐放歸了。那便索性多放些，好教祖母有理由採選新宮人來添補部分空缺罷。”張清皎說得雲淡風輕，“放歸一千五百至兩千宮人，也是成全人倫之情的大善事，正好為咱們未來的孩兒祈福。”
朱祐樘目光一閃，已是明白了自家皇后的心思。他微微垂首，唇貼在她的額側，低聲笑道：“若是一次放歸不夠，那明年便再放歸一回。說不得上天知道我們行如此善舉，便會盡快讓咱們的孩兒降生呢？”
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就在前朝眾臣紛紛彈劾謝遷，指責謝遷耽誤了皇帝陛下納後宮生子嗣，而謝遷也一人難敵眾口的時候——始終神隱的皇帝陛下忽然在朝堂上道：“採擇宮妃不合祖宗成例，朕也並非只有這一種求子之法。倒不如放歸宮人，成全她們的人倫大義，以此功德祭祀上天更合適一些。”
帝后打算行善舉，言官們自然不會反對。歷朝歷代也都有放歸宮人的先例，無一不是為了積攢功德祭祀上天。至於祭祀上天的目的便各種各樣了，有的是祈求風調雨順，有的是祈求宮中平安，也有祈求皇嗣的。
“陛下打算放歸多少宮人？”劉吉問，“若是放得太少，怕是很難以此敬天；若是放得太多，又恐影響宮中的日常起居。故而，放歸一事也不能太急迫，須得仔細算一算，才能擬定合適的章程。”
“劉愛卿安心罷。放歸一事，屬於宮務，理應由皇后擬定章程。皇后素來聰慧仁善，定然會作出最合適的打算。”皇帝陛下說罷，便讓司禮監宣佈退朝，施施然地離開了。群臣躬身行禮相送，三位閣老抬起眼來互相看了看，怎麼都覺得陛下此舉應當是“預謀已久”了。
果不其然，半個時辰後，這件事剛傳進仁壽宮周太皇太后的耳中，皇帝陛下便已經明發敕旨：因垂憐宮人一入宮門便與家人兩相決絕，故而決定放歸兩千宮人，成全她們的思鄉之情與人倫大義。各宮將擇出願意回鄉的宮人，由東廠與錦衣衛專程送她們歸鄉，將她們妥善安置。
“這……這一定是皇后的意思！”周太皇太后臉都氣紅了，“聽說我要採選宮人，不許她沾染此事，她便特特地勸服了皇帝放歸宮人！這不是刻意與我唱反調、和我作對，還能是甚麼？！”她要採選宮人，皇后就要放歸宮人，這顯然便是與她打上擂臺了！
“娘娘息怒。”女官們跪了一地，勸道，“聽說坤寧宮要放歸宮人，為的只是求子。想來皇后娘娘是著急子嗣了，未必有與娘娘作對的意思啊。她若是不趕緊些懷上皇嗣，等到過幾年萬歲爺的心思變了，宮裡哪還有她的容身之處呢？”
“呵，你們想得倒是簡單。”周太皇太后冷冷一笑，“別以為她年紀小，你們便輕看了她的手段。瞧瞧這兩年她做的事，每一樁每一件都絕非興致突來，而是有她自個兒的謀算。如今宮裡誰不念著她的好？說起她來誰不是滿口誇讚？怕只有我才看清了她的真面目，其他人還當真以為她性情溫善慈悲呢！”
眾女官不敢再多言，卻