“太皇太后娘娘說，放歸宮人確實是積攢功德的善事。萬歲爺與皇后娘娘一心行善，她也十分感懷。這些宮人都早已年老，服侍過的主子也先後去世了。她們留在仁壽宮也只能守著空空的宮殿，日子一直過得沒滋沒味的，倒不如歸家養老、頤養天年呢。”仁壽宮的女官笑道，口齒極為伶俐。
肖尚宮與她虛應了幾句，順著她的話誇讚了周太皇太后一番，便帶著這幾個老宮女回了坤寧宮。既然仁壽宮沒有足夠多的宮人想離宮，尚宮局眾女官便分別奔赴了西苑、萬歲山等處。既然要放歸兩千人，六局怎麼也得分別統計出三百多個要離宮的宮女才算完成了皇后娘娘的命令。
負責去慈壽宮統計的，是由沈尚儀帶領的尚儀局眾女官。從王太后到諸位太妃，都對此事十分支援。早在沈尚儀等女官前來時，她們就已經詢問過在身邊服侍的宮女了。即使是那些服侍了她們好幾年的宮女，若有想離宮的，她們也不會不肯放手。人各有志，又何必勉強她們白白荒廢了青春呢？
“太妃娘娘，奴婢不想走！奴婢還想在太妃娘娘身邊服侍！”出自張太妃宮殿裡的一位年輕宮女臨來反悔了，流著淚道，“太妃娘娘對奴婢的好，奴婢心裡一直都記著。反倒是奴婢的爹孃兄弟，幾乎從未對奴婢好過。當年採選宮女的時候，他們也只是可惜以後不能拿奴婢換彩禮，根本從未真正想過要疼惜奴婢……”
張太妃眼眶微紅，嘆道：“你才二十出頭，跟著我也不過是在宮裡白白耗費年華罷了。宮裡的日子，日復一日，年復一年，一成不變。你又何必定要跟著我，孤孤單單地在這裡老死呢？你不是一直喜歡孩子麼？難道你不想有自己的孩子？不想成為孃親？”
年輕宮女愣住了，心底似是在掙扎著做選擇。張太妃知道她又一次動搖，搖著首道：“放歸，也並不意味著定要讓你歸家，安心罷。煩勞沈尚儀向皇后娘娘稟告，給她這樣的宮女更好的去處。”
“太妃娘娘放心，臣必定會據實以告。無論她們心裡有何隱憂，都可據實相告，皇后娘娘必定會想出適宜的解決之道。”沈尚儀道，目光從其他宮女身上掠過。果不其然，有王太后、吳廢后、柏太妃、張太妃等鼎力支援，其他太妃也都不敢有什麼異議，無不盡力而為。僅僅慈壽宮一處，便放歸了三百餘宮女。
當然，放歸的數量早已經過尚宮局核算。慈壽宮內眼下宮女的數量依舊是充足的，不會影響王太后以及諸位太妃的生活。不過是每位主子身邊的人往後都需更盡心盡力一些，分擔放歸者的活計罷了。
坤寧宮與乾清宮以及清寧宮放歸宮人的統計，是由張清皎親自完成的。同樣在這一日，她先將坤寧宮與乾清宮的宮女都喚到跟前，柔聲道：“萬歲爺昨兒發下的敕旨，你們應該也都聽說了。若是有誰想歸家，便儘管直言罷。”
上百宮女跪滿一地，沒有任何人出言。她們都是張清皎親自篩選過幾遍才放在身邊伺候的，年紀在十五六歲至三十歲之間，在坤寧宮和乾清宮裡各司其職。除了二十歲以下的數十人外，其他人都在這次放歸的年齡範圍之內。
“不必顧忌我，更不必顧忌萬歲爺。若你們思念家人，或者想出宮過尋常人的日子，萬歲爺與我心裡也都會替你們高興。尋常人家身邊的婢女丫鬟尚能放良呢，沒道理你們這些宮女倒是沒有機會自己選擇未來的生活。”
一個平日裡負責抬輿的宮人垂下首，有些戰戰兢兢地道：“奴婢……奴婢想出宮……”
“好，我記得你的名字，你是洪善娘罷？是大興縣人士，家裡離京城不遠。”張清皎道，在名簿上輕輕勾了她的名字，“進宮將近二十年了，確實該回家去瞧瞧父母了。”一入宮門深似海，極有可能一家人彼此都不知生死，一輩子就這樣過去了。她希望宮人們的命運與宮妃們的命運一樣，都可因這次放歸而改變。即使這一回不能惠及所有人，未來遲早有一天，她們都能按自己的意願而來，按自己的意願而離開。
坤寧宮與乾清宮的宮人攏共也只有十人想離開，其餘人如雲安一般，都堅決表示一定要留在娘娘身邊服侍。“奴婢都已經不記得父母和兄弟姊妹是甚麼模樣了，若是回家恐怕也像是熟悉的陌生人一般，一輩子都很難恢復親近了。倒不如一直服侍娘娘，若有機會給他們送些銀兩，謝過他們的生養之恩便罷了。”
清寧宮裡還有將近一百宮人，裡頭有一半是當年周太皇太后以及王太后、萬貴妃等陸陸續續送給朱祐樘的。即使她們什麼活計都不用做，只是被“榮養”著，孤零零地待在清寧宮裡，也已經瀕臨絕望的邊緣了。再