獅子，更像是紀錄片裡依舊生活在草原中的王。
“卿卿怕是以前沒見過獅子罷？我也只是年幼的時候，因番邦進貢見過一回。瞧，那生著濃密鬃毛的便是雄獅，毛髮短的便是雌獅。每回番邦供來的都是一雄一雌，但很難養活，我還從未見過幼獅呢。”
“原來只有雄獅才生著鬃毛，那許多人家門戶外雕的石獅子應該都是雄獅了。我原以為，獅子無論雌雄都有鬃毛呢！”若是前世不曾見過獅子，她恐怕也和自家傻弟弟一樣，覺得雌雄獅子的區別便是一頭護著小獅子而另一頭只知戲球罷了。
“雌獅的模樣看著有些尋常，故而雕石獅子的匠師才特意選了雄獅之相罷。”朱祐樘道，依舊緊緊握著自家皇后的手，唯恐她被野性難馴的獅子嚇著。
見獅子吼聲不止，似有衝撞聖駕與鳳駕的嫌疑，照料它們的太監為了安撫焦躁不安的雄獅，趕緊丟了幾塊帶血的肉進去。而後，他轉身背對著籠子躬下身來，恭恭敬敬地給帝后行禮問安。
這時候，雄獅微微眯起眼來，似是將他當成了獵物，猛地撲了過來，卻狠狠地撞在了鐵籠上。一聲獅吼彷彿就在耳邊響起，血盆大口近在眼前，若不是有鐵籠子攔著，恐怕瞬間便能咬斷獵物脆弱的脖頸，鮮血四濺。甚至於，在狂躁的猛獸跟前，連鐵籠子都彷彿變得有些脆弱。誰也不知已經微微變形的籠子能不能經受得住下一次撞擊。
“護駕！快護駕！”錦衣衛們驚了一跳，立即執刀護在了帝后前方。懷恩、蕭敬等人忙道：“萬歲爺，皇后娘娘，這兩頭畜生兇性未泯，怕是仍不能見生人。若是留在此處，指不定會激得它們兇性大發，更是危險啊！”
朱祐樘掃了一眼惴惴不安叩首的喂獅太監，點點頭道：“既然已經看過了獅子，那便暫且離開罷。卿卿，等到這兩頭獅子完全馴服了，咱們再來瞧瞧，如何？”
“也好。”張清皎臉色略有些白，不是被嚇的，而是被驚著了。見喂獅太監連連叩頭，她輕聲道：“它們既是猛獸，便不該以後背示之，否則它們必定視你為獵物，循著習性發起襲擊。狼如此，熊如此，虎如此，想必獅子也不例外。”
“是……是奴婢疏忽了！多謝娘娘提醒！”那喂獅太監滿臉感激之色。
“記住皇后的話，小心些照顧這兩頭獅子。”朱祐樘道，便帶著自家皇后離開了。他絲毫不驚訝皇后懂得這些道理，畢竟她讀過許多閒雜之書，知道不少關於野獸的傳說與故事。能在此時想起書中所提之事，足可見她心性之堅韌、頭腦之聰敏。
待到帝后離開院子後，懷恩等人才徹底放下心來。臉色俱是一片慘白的肖尚宮、沈尚儀等人也漸漸恢復了正常之態。望著兩位主子淡定從容的背影，所有人心裡都格外複雜，不約而同地想道：他們以前怎麼不知，主子們竟是對猛獸如此感興趣，且絲毫不懼怕呢？
“萬歲爺想將這兩頭獅子作為慶祝我痊癒的禮物麼？”
“不過是因著它們送來的時機正巧，又甚為新奇，我覺得卿卿應當會對它們感興趣，所以想借此博得卿卿一笑罷了，算不得甚麼禮物。咱們的慶祝小宴設在南海旁邊，至於禮物，卿卿回坤寧宮便能見到了。”送自家皇后獅子這種事，自然不可能是皇帝陛下的手筆。
張清皎彎起唇來：“確實是與眾不同的驚喜。不過，這兩頭獅子難不成要一直養在西苑裡麼？不若等到馴服之後，便將它們移到貓狗房、象房、虎房、豹房所在的宅子裡？聽李廣說，那裡改建後依然空著不少地方，再添一座獅房也不錯。”
“原來這些時日一直很難見著他，他便是在忙著此事麼？”朱祐樘挑起眉，“聽起來，卿卿應該有些旁的打算？將這些散落在京中各地的‘房’集中在一處，並不僅僅只是為了便於管束罷？”
“確實有些想法。不過，今日咱們是出來慶祝的，便不提此事了。”張清皎笑道，“說來，我有些好奇，這回的獅子是哪裡進貢來的？”據她所知，國朝與數千裡之外的非洲應當並無來往。難不成，如今的獅子並不僅僅只生活在非洲？或者送獅子的地區與非洲中亞交流較為頻繁？
“此事說來話長。”朱祐樘道，“涉及了西北邊陲的紛爭，一直難以解決。就如卿卿所言，咱們今天是出來慶祝的，便暫且不提這些事了。”
張清皎點點頭，不再追問，遂轉移了話題。見到獅子，算是給他們一成不變的宮廷生活帶來了些許不同的色彩，也令她想起自己先前遷移貓狗房、百鳥房等的時候生出的念頭。
豢養這些動物固然是皇家的娛樂方式，卻並不是時時需要