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不多時，休息時間便結束了。皇次女與皇三女各有不同的課程安排，只得一步三回頭地去了東配殿與西配殿。皇長女暫時推遲了自己的課程，取出了她向尚宮局要來的宮人名籍簿。自從開始輔助張清皎處理宮務後，她對經濟庶務也越來越得心應手了，每天僅僅是計算收支也能發現不少樂趣。
“皇嫂，這些時日我細細算了算，給放歸出去的那些宮女置辦嫁妝耗費的銀兩應該不少罷。不過，這些銀子攏共也不過是她們三五個月的月例銀子罷了。只要想到給了這三五個月的月例銀子，日後便不必再給了，我心裡便鬆了口氣。”
“是啊，她們離開就已經減輕了宮裡的負擔，這些嫁妝給得很值。更何況，嫁妝並不僅僅涉及到銀兩的問題，而是人心的問題。”在後世，辭退員工可是須得給賠償的。因此，張清皎一直將這筆嫁妝視為必須的支出。那些歸家的、自謀生計的宮人給得少些，卻也足夠讓她們都感激涕零了。
皇長女轉而又想到了最近仁壽宮裡傳出來的風聲，不由得一嘆：“只可惜，皇嫂才剛放歸兩千宮人，祖母又念著採選之事了。好不容易才節了流，眼看著剛有些起色呢，又該耗費不少了。”
“即使這一回採選的人數多些，總歸也不會超過五百人。減了一千五百宮人，暫時也夠了，不宜再往下減。而且，節流之策不僅在於宮人，還在於內官。不過，內官不能靠著放歸來減少數量，只能與開源之策結合考慮了。”張清皎彎起唇角，“節流不過是中策，開源方是上策。”非郡王以上的皇室不得用內官，若是將這些內官趕出宮，他們幾乎尋不著存身之所，因此須得好生安排才行。
“開源之策？”皇長女雙目一亮：“皇嫂可是有了想法？”
“不急，慢慢來罷。”張清皎笑道，“最近你也一直跟著忙前忙後的，不如好好歇息一段時日。經濟庶務之事實在太過繁瑣，你也不宜牽涉太多的精力。等到你有了自己的公主府，再好好地合計也不遲。”
聞言，皇長女似是感覺到了她話中有話，面上不自禁地便浮起了紅霞：“皇嫂……”
自從滿了十三週歲後，她也時不時便聽王太妃提起自己的婚事。可她總覺得成婚離自己尚且遙遠，心底也有些不願離開母親，不願離開皇兄皇嫂，不願離開宮裡，所以刻意地將此事拋在了一旁。想不到，如今皇嫂竟是婉轉地提了起來。這便意味著，她的婚事已經提上日程了？羞澀之餘，她難免有些緊張不安，滿心都是不捨與憂慮。
張清皎握住她的手，察覺她的眼睫抖了抖，眼底流露出的不全然是羞窘，便坐得離她更近了些：“今天母后提起了給你選駙馬之事，想來是王太妃求到了她跟前。王太妃與你提過此事麼？”
皇長女微微點頭，連耳後都帶著淡淡的紅：“娘在我跟前提了幾回，還讓我來請皇兄皇嫂替我做主……”可她心裡始終帶著些許抗拒，便忽略了此事。且每日都忙著課業與幫皇嫂的忙，她始終沒有空閒靜下心來細細思考。
“祖母與母后將此事交給了我負責。”張清皎輕聲道，“所以我便想著來問一問你——你心裡究竟是怎麼想的？”
“我……不知道……”皇長女低聲道，眸中多了些茫然無措，“我只覺得，如今這樣的日子便極好，從未想過別的。若能一輩子住在宮裡，每天幫著皇嫂處理宮務，儘自己的微薄之力替皇嫂分憂，跟著皇嫂一起頑耍，於我而言便已經心滿意足了。”
“我也覺得，如今這樣的日子便極好。你們都留在宮裡，只需無憂無慮地生活，不必建甚麼公主府，也不必下降駙馬。咱們一家人和和樂樂地在一起，每天心裡都覺得很安穩。”張清皎接道，見皇長女聽得連連頷首，捏了捏她的鼻尖，“但你們到了年紀，總是要成家的。便是我再捨不得，也不能耽誤了你們，更不能辜負了長輩的期望。”
“皇嫂，身為女子，便必須出嫁麼，便必須成家麼？”皇長女有些黯然，“出嫁有甚麼好的？成家又有甚麼好的？若是不能像皇兄與皇嫂這般情深義重，這般相知相許，成婚有甚麼樂趣可言？”
聽了她的話，張清皎有些無奈，心裡滿是感慨——皇長女的想法在如今可謂是驚世駭俗了。便是後世的單身人士也依舊須得承受異樣的目光，更不必提眼下這個時代了。對於此世的絕大部分人而言，婚姻都是理所應當、毋容置疑的人生過程，而且多數人連婚姻物件都沒有權利選擇。
她