顧茂微一點頭，及等他出去，便自重頭做回到椅子裡，端起茶要吃，不覺手指顫抖，那茶盞、茶碗、茶蓋子相互碰撞，咯咯作響，只慢慢端到唇邊，磕到了牙齒上面，他才回過神來，揮手就將那茶盞摔在地上。
砰地一聲，茶盞摔成八瓣兒，水漬蔓延。
緊緊盯了那地上的水漬半晌，他才忽而冷笑一聲，道：“果真是老太太，著實有心！”外頭的小廝已是聽到聲響，忙推門進來，又喚來丫鬟收拾。顧茂也不理會，目光卻落在那信箋上面，心中生出一個念頭來：卻不知道妹妹如今又是做什麼？
春纖正與黛玉收拾衣裳。
前頭將那信箋送出去，她回來就開始尋衣裳首飾備下：“過兩日便是常大奶奶的宴席，又有楊姑娘，姑娘越發要準備仔細些才好，俗語常有眼緣這兩個字，可見起頭一面是極緊要的。”黛玉先頭十分的心，倒有九分落在春纖的事兒上面，哪裡還想得常蕙的宴席，此時聽得這話，她略一尋思，才是道：“前頭我才提了一句，如今倒是先混忘了去。說來前頭老太太還不許我去的，趁這會兒說一聲兒。”
“姑娘這會兒就過去？如今正暑熱的天，這會兒日頭又毒，等著晚上再去，原也不急的。”春纖忙要攔下，不想紫鵑卻道：“若如此，老太太哪裡還能讓姑娘出去？只一句暑熱，便再不好出門的。”
黛玉也是微微點頭，因道：“如今還不算太熱，且素日裡我也有過去的，也沒見著如何。放心，真個熱起來，我還能不顧自己的身子？”如此說了一陣，春纖也沒得話說，只取了紗衫與黛玉換上，道：“咱們這裡涼快，外頭卻不同，姑娘還是換一身兒罷。”
如此略折騰一陣，黛玉便扶著春纖搖搖擺擺往賈母處而去。
此時迎春、探春、惜春恰巧也從另一頭過來，彼此對視一眼，都是含笑招呼，及等到了裡頭，卻見寶釵早已端端正正坐在下面，見她們來了，便起身笑著道：“可是來了。”
黛玉微微抿了抿唇，不過喚一聲薛姐姐，便過去與賈母說笑，兼及三春。寶釵見著如此，也是含笑以對，依舊溫柔可親，且與三春言語，又略有奉承賈母等，並不見半絲不喜。賈母看得目光一凝，才笑著道：“寶玉怎麼還沒來？倒是越發得疏散了。”
正說話間，外頭通報一聲，道是寶玉來了。
賈母忙令請進來，寶釵便湊了一句話：“可見老太太一言九鼎，只提了一聲寶玉，他果真便來了。”寶玉自來親近賈母，聽得這話，也笑著上前磨牙。黛玉見著，不過垂頭微微帶笑，並無別樣話。而後頭，邢夫人、王夫人並鳳姐兒也踏著飯點兒過來，且與賈母佈菜等，照舊用飯，與往日並無不同。
及等菜餚撤下，彼此吃茶說話的時候，黛玉才重提常蕙的邀請。賈母眉頭一皺，想外頭暑熱天氣，著實有些不捨，只瞧著黛玉十分殷切，且面龐身段比之舊日也好了些，不免心裡微微一動，暗想：玉兒素來聰敏知趣的，日裡結交的密友自然也是一等的。她失了孃家倚靠，雖有清貴的名兒，萬貫家財，到底人脈上頭有些不足。若是從此處補足，豈不正好？
由此，賈母才是微微點頭，道：“我瞧著你身子也結實了些，若想過去，倒也罷了。只是一樁事你須得記得，若是身子不爽利，再不許強求，總早些回來才是。”
黛玉笑著應了：“您放心，我自是曉得這些的。”三春並寶釵聽得都微微低下頭去，並無言語。卻是賈母因思量到這一處，再瞧著三春她們，不免有些斟酌，轉頭便與王夫人到道：“我也老了，什麼宴不宴的，倒是不理會的。只她們三個年歲小，正當做這些的時候，你若身子好些，就領著她們也見一見世面。鳳丫頭雖好，這些上頭她卻年輕了些，卻不合式的。”
寶釵聽得這話，心中略有幾分不自在。她是深知，雖說姐妹裡頭她論說品貌行事，俱是一等的，可若是走到外頭，這些好處且要為出身讓一步。往日裡只在一處也就罷了，等走了出去，休說黛玉，就是三春她也是不如的。只是她向來有些心胸城府，面上半絲不顯，只含笑而已。至於三春裡頭，獨探春一個最是機敏，也最是豔羨黛玉常有些走動應酬，結交他人的機會。如今忽而聽得這一句，好似得了甘露，心裡歡喜不勝，不由微微抬起頭來，當即瞧見王夫人端莊裡透著一絲笑意的臉。
她心裡一頓，慢慢垂下眼去。
鳳姐兒原只笑著湊趣，並不理會這些事，但瞧著王夫人的神色，回頭與平兒說起來的時候，不免也有些嘆息：“咱們家的姑娘都是好的，只是性子靦腆，偏太太身子不好，又是極少外面