下為人子為人兄長最是應當的事，偏我無能，竟都不曾做到！母親那裡不能親伺塌下，妹妹又受了這樣大的委屈，我、我……”
“哥哥待我千好百好，父親在天之靈，自然歷歷在目！”寶琴忙攔下他的話，又含淚道：“至如母親，更是滿腹孝順的心。現今，若不是為了我，哥哥也不須遠赴京城。然而，事到如今，卻也未嘗不好。這等混賬人家，若我真嫁了過去，也不能安生的。如今受些煎熬，日後算來，未必不是一件幸事。”
薛蝌到底心痛妹妹，猶自自責不已，又恐梅家今日受辱，後頭還不知如何報復：“旁的皆盡不怕，只恐他們玷辱妹妹名聲，要彌補自己的臉面。”
寶琴卻搖了搖頭，柔聲道：“若非蒼天有眼，哥哥素日留意，今日那梅家便要陰謀得逞了。既如此，我便信天公地道，信哥哥，必能不使我蒙冤受辱的。他梅家要做什麼，只管做去，我再不怕的。就是日後，十年河東十年河西，誰又能說，我經了這一番挫折，竟不能過得更好？”
這一番話說得薛蝌心氣漸平，連連點頭稱是，又振奮起精神來：“妹妹說的是，原我們在理的，焉能聽憑汙衊了去？我這就往各處打點，必要將事情定下來。”須知道，梅家既有此心，說不得早就有所準備，已是得了先手的。就算自家在理，也需緊著處置：“母親那裡，也須趕緊送信過去，免得她老人家不知就裡，聽憑梅家作祟！”
寶琴連連點頭，見著自家哥哥已是振作起來，心裡也輕鬆了三分，因道：“哥哥快去罷，我這裡還有伯孃姐姐照料，又是在深宅大院的，再不必擔心的。卻是你外頭走動，須得仔細些才好。”
兄妹商議已定，便各做各的去。
而這件事須臾便傳遍遠近親眷人家。賈母自來喜歡寶琴品貌，這會兒聽說了，也不免痛罵兩句梅家無恥，寶玉更是
第一百八十一章 收桑榆薛家重擇婿
馮紫英原還只說笑，見他著實不樂，不免詢問緣故。
寶玉搖頭道：“若是我的事，再沒有瞞著你們的道理，只這事涉及姑娘家的清譽，不合多提。”他這一句，倒叫馮紫英想起一樁事，因思量了半日，才探問道：“既有這話，原我再不合多說。只是問一句，是否為貴親薛家之事？”
這一句話，倒叫寶玉吃驚起來：“你怎麼知道？”
那馮紫英且還未說，另外一人喚作馬寅的便笑道：“休說他知道，現今滿城風雨，誰個不知？都說那梅家忘恩負義，辜負了薛家諸般情義。也是，那薛家好好兒的姑娘，一字兒不曾錯，偏為著他們趨炎附勢，哪怕摔玉斷髮的，也不知叫多少人說嘴，後頭婚事又要為難。不說那薛家，就是我們局外人聽見了，都是有姊妹兄弟的，能不生出幾分憐惜？”
寶玉聽是如此，便也舍了頭前顧忌，因嘆道：“正是這話。只又能怎麼了那梅家不成？就是薛家那裡，也於事無補。”馮紫英等皆點頭稱是，又問裡頭細故。寶玉一字不提寶琴，只將那梅家種種行止言辭細說了一回，又道：“既到了這份上，摔玉是常情，斷髮明誓也是無可奈何了。”
眾人雖也聽說了種種，卻不知細故，今番方知道里頭底細：梅家先哄騙退婚，明言不耽誤薛家女，暗中說八字刑剋，百般施為不用其極。後面因故被薛家戳破，還口口聲聲薛家為商，地位低賤云云，又將及薛家長輩，逼得薛家盡起聘禮，摔玉斷髮，生生絕了將這一門親事。
“果真是歹毒心腸，無所不用其極。這等人，竟也能為官？其子還能進業？”馮紫英冷笑連連，伸手端起一盞酒一飲而盡：“這世道，越發往下流裡去！”
“世兄惱得早了，依著我看，那梅家既是小人，這後頭怕是沒完。”那馬寅原是治國公幼子，頭前軍中效力，因小故方轉回京中，原是世情上經歷過的，這會兒說道起來，倒比一干公子哥更明白：“雖說那薛家斷髮明誓，但梅家既是動了這樣的心腸，必有後著。到時候，只怕京中又能聽到一樁奇事——原來頭前退婚那件事，梅家竟是冤枉的，都是那薛家如何如何，方才……”說到這裡，他冷笑兩聲，伸手提壺與眾人斟酒，一面慢條斯理著道：“依著我看，那薛家早作打算，才是正經。旁的不提，姑娘家的清譽名聲，可是最緊要的，再傳揚下去，便當真無暇美玉，也要沾上泥淖。”
這一番話說得眾人皆是色變，寶玉原是一等憐花惜玉之人，哪裡能聽得下去，又覺裡頭大有情理，忙將馬寅手中的酒壺奪了過來：“馬兄當真敏捷，卻不知這早作打算，又是如何說？”
馬寅往寶玉面上一看，見他已