宋嘉寧哆哆嗦嗦地探李嬤嬤鼻息……沒了。
李嬤嬤死了？
宋嘉寧腦海裡一片空白，但肆虐的火勢容不得她思索李嬤嬤的死因，最後看眼陪伴了她七年多的李嬤嬤，宋嘉寧捂住嘴繼續往外跑，可外面火勢更大，已經包圍了堂屋門，宋嘉寧幾次試圖闖過去都沒成功。
濃煙滾滾，宋嘉寧漸漸支撐不住，昏迷之前，彷彿看到一個人影。
再醒來，已時次日黃昏。
昏睡之中，好像聽見輕微的腳步聲，來到她身邊，很快又走了，緊跟著有人關上門，吱呀的悶響，徹底喚醒了宋嘉寧。她睜開眼睛，入目是淡青色的紗帳，非常陌生，絕不是她在莊子上的房間。
“姑娘，你醒了？”
突如其來的詢問，宋嘉寧大驚失色，而說話之人已經湊到床邊，關切又好奇地看著她。女子穿了一身竹青色的細布衣裳，丫鬟打扮，目光澄淨，似乎沒有惡意。宋嘉寧慢慢坐了起來，打量一番陌生的房間，她茫然地問：“這是哪兒？”
宮女名叫蘭芝，聞言神秘兮兮地笑，俏皮道：“這個等會兒有人會告訴你，姑娘渴不渴？奴婢給你倒水去。”
宋嘉寧是有點渴，可她更想知道她在何處。
蘭芝沒讓她等多久，伺候宋嘉寧喝了一盞茶，再服侍宋嘉寧換上一套新衣，蘭芝便叫宋嘉寧稍等，她一人退了出去。屋裡就她自己，宋嘉寧盯著門口看了會兒，不敢亂動，她悄悄挪到窗前，開啟一條窄縫往外看。
外面是個整齊乾淨的小院，朱漆門，琉璃瓦，有種說不出的氣派。視線移動，宋嘉寧突然看見兩個小太監……
太監？
宋嘉寧驚得掩住門，難道她在宮裡？
念頭剛落，院子裡傳來了不加掩飾的腳步聲，宋嘉寧心中慌亂，連忙回到房間中央，不敢落座，攥著袖口站在正門對面。門開了，蘭芝朝她笑笑，然後側身，請另一個人入內。來者是個笑眯眯的太監，叫蘭芝在外等著，他單獨進來了，沒關門。
宋嘉寧緊張地往後退。
福公公不著痕跡地打量這位被郭驍專寵了七年的外室。與先帝后宮常見的妃嬪美人比，宋嘉寧容貌毫不遜色，只是臉蛋胖了點，身子更豐腴，見多了纖細瘦弱的美人，難怪那日皇上初見此女，都有短暫失態。
福公公一直在操心皇上的婚事，眼瞅著明年就要三十了，堂堂帝王，怎能沒有後妃？臣子們一日日地催，福公公也想催，只是他不敢，因為他知道皇上獨來獨往慣了，這麼多年，皇上還只叫他一人伺候起居呢。
發現宋嘉寧引起皇上的注意後，福公公可惜了好久，這麼美的絕色，怎麼叫郭驍先遇到了？萬幸冥冥中自有天定，叫他得知端慧公主、淑太妃意圖謀害宋嘉寧，正好，郭驍無力保護美人，那便接進宮服侍皇上吧。
越看宋嘉甯越滿意，福公公和顏悅色地表明瞭身份。
“你……”宋嘉寧震驚地說不出話。
福公公點點頭，低聲解釋道：“公主即將與駙馬完婚，公主容不下你，派人放火取你性命，但她們在宮裡謀事，又如何能瞞住皇上？皇上仁慈，不忍你無辜喪命，故派遣暗衛救你脫離苦海。”
宋嘉寧臉白了，她早就猜到端慧公主會對付她，但她沒想到，端慧公主一出手就要害她性命！
“現在，你有何打算？還想回世子身邊？”福公公低低地說，眼睛微微眯起，留意宋嘉寧的任何神色變化。
再去做郭驍的禁臠，然後不定哪天又被端慧公主謀害？
宋嘉寧渾身發冷，本能地搖頭，冷靜片刻，她撲通跪下，磕頭哭求：“福公公，皇上救了民女性命，民女感激涕零，只是當年民女被丈夫送與世子，乃身不由己，苟且偷生至今……既然公主容不下我，民女也不願留在京城，求皇上恩准民女離京……”
福公公頗為意外，問道：“你還有親人可以投奔？”
宋嘉寧怔住了。
她還有親人嗎？二叔二嬸狠心送她給梁紹當妾，她若去投奔，那夫妻多半會再賣她一次。京城，別說她與舅舅舅母斷了聯絡，就算舅舅舅母肯收留她，宋嘉寧也不敢待在郭驍眼皮子底下。親人都不能投奔，她能去哪兒？
“宋姑娘，其實，你若真想徹徹底底地離開世子，再也不給世子找到你的機會，那就只有一條路可走。”福公公扶起宋嘉寧，憐憫地道。
猶如抓到救命稻草，宋嘉寧急著道：“求公公指點迷津！”
福公公笑了，手指指了指腳下：“留在宮裡