桃花大喜過望，雙手恭敬地接過賞賜，是一枚蘭花草胸針，旁邊的葉子是翡翠雕鑿，中間的花蕊兒似是一個紅寶石，瑩潤金光，忙好生收進了袖子裡，嬌聲道謝：“多謝老爺了。”說完，桃花回頭看了看窗外，天兒還不算晚，眼下要是提出服侍老爺就寢，只怕顯得自己太急躁了，被男人瞧不起，便趁熱打鐵，繼續博好感：“今兒宮裡來人，老爺晚飯沒吃完便去了正廳接迎接。現在老爺不知道餓不餓，仔細可別傷了腸胃呢。”
這一說，雲玄昶還真是有點餓了，晚飯只吃了一半，摸了摸肚子，道：“是啊，今兒一晚上都沒吃兩口飯，被你一說，還真是餓了。”
桃花馬上接了話茬，腰一彎，笑如花開，極盡溫柔體貼：“秋夜寒涼，禁不起餓的，一餓就手腳發寒，那奴婢親自去給老爺下一碗熱湯麵。”
雲玄昶點了點頭。
出了主屋，桃花幾步就來了院子裡的小廚房，走到灶臺前，準備親自動手下面。
今晚上正好是憐娘當值，正從外面的水井裡挑水回來，剛蹲在小廚房的水缸下，拿著葫蘆一瓢一瓢地舀水進去，只聽後面傳來一聲吆喝：“喂，打水回來了嗎？我要給老爺下麵條。”
憐娘回頭，見是桃花，短短几日，風光無限，已經是主屋的大丫鬟，現在還給老爺親自做夜宵，同是瘦馬館出來，自己並不比她差，憑什麼被她騎在頭上，不覺眼神黯然下來。
桃花見她臉色，估計是羨慕自己，有了幾分顯擺的意思，又將袖子裡的蘭花草胸針拿出來，在憐娘眼下晃了一下：“看見沒？是老爺賞給我的呢！我才進屋伺候幾天，老爺便賞了這麼好的東西給我。”
憐娘看著那個價值不菲的女人飾物，先前的黯然轉瞬消失，眼中流波一轉，倒是一亮，頗有幾分夢幻色澤：“真的好漂亮，老爺待你真好，這麼貴重的東西竟賞了給你。”
桃花見她欽羨得不得了，再看她白皙的臉蛋上沾著一團煤炭的粉渣，在廚房燒水燒了幾日，就被煙火燻得沒個好樣子，哪裡還將她當成競爭對手，越發的瞧不起，掌心一合，變作拳頭，再不讓她多看了，將胸針收回來：
“老爺今晚上心情極好，說要吃我親自煮的湯麵，等吃飽喝足，我便會伺候老爺寬衣就寢，到時……憐娘，待我成了姨娘，念著我們都是從瘦馬館出來的，也不會虧待了你，到時一定幫你調個好位置，免得在這兒受苦。”
這分明是說要將自己調得遠遠的，再見不到主子。憐娘拿著葫蘆的纖細小手一滯，心中冷意一竄，面上卻更加柔弱低下，飄著一股為未來的擔憂與驚惶，長睫一閃：“桃花你去先準備麵條吧，我來燒水。”
桃花眉一挑，憐娘忙垂下睫：“燒水本就是我的職責，大姑娘說過，要各司其職，要是我的事兒給你做，只怕會被罰的。再說燒水看火，煙子太大，仔細把你的臉給醺髒了，進去了，老爺看到會不喜歡。”
桃花想想也是，大姑娘每日還會派身邊的妙兒姑娘來看看三人的情形，十分的嚴厲，怕是這憐娘不敢怠慢，也就指揮：“水燒熱點兒！老爺喜歡吃熱乎乎的，可別傷了老爺的身子。”
憐娘背對著桃花，將涼水倒進大鍋裡，點了火，不停加柴禾，聽了桃花的訓斥，扭過小臉，白如玉的臉頰被灶膛裡的菸灰果真燻得又黑了一圈，小小的聲音在燒得跐溜響的水聲中，越發的弱不禁風，軟兮兮地笑了笑：“好的，桃花。”
桃花也沒理她了，在灶臺上打了個雞蛋，又切碎蔥花和豬肉末，拿出廚房裡擀好了的麵條，將碗裡兌好了醬醋麻油等作料，正好水燒開了，便走到大鍋前，將麵條丟了進去，等麵條發軟了，撈了上來。
憐娘已經端來防止燙手的食盤與筷勺，桃花將煮好的湯麵放在上面就走了。
憐娘看著桃花喜滋滋又充滿希望地端著面離開，慢慢走到廚房的門前，抬起腕子，用還算乾淨的手背，擦了一把臉頰。
被煙熏火燎過的小臉，在髒兮兮的掩蓋下，露出大片的陰霾，本是驚惶不定的眼神，飛掠過一絲譏笑之意。
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桃花將熱湯麵端進主屋，雲玄昶聞到那麻油香味，越發勾起了腹內饞蟲，食指大動，等麵條放在面前，桃花退到一邊，他拿起筷子就捲了一筷麵條，送入嘴裡，還沒兩下，只覺不對勁兒，嚼了兩口，臉色一變，“噗噗”兩口，吐在食盤上，再呡了一小口湯，剛到喉嚨就忍不住，嗆了兩下，咳了起來，頭一低，統統吐在了地上。
桃花一見大驚，吞吐：“老爺，面，面是不好吃嗎。”