，只等著傅家兄弟過去。
徐明梅有些緊張地牽住了徐明薇的手，她這輩子見過的陌生男人，除了府裡的雜役以外，就是舅家的表哥們了。
徐明薇反握住了她的手，小聲朝她說了一句不用怕，便跟著那婆子身後，拉著徐明梅避到了路邊。
碧桃還傻乎乎地站著，被挽風和惜時一左一右地挾住了拖到了邊上，還不知道發生了什麼。
那兩人的說話聲越來越近，其中一個徐明薇聽著有些耳熟，回想了下，正是從宮裡回家來那天，在傅家大門外聽到的聲音，要是她沒料錯的話，應該就是傅家大少爺傅恆了。另一個聽著卻不像當日她聽到過的，雖然和傅恆一樣處在變聲期，語氣卻比傅恆要和煦很多。他們似乎是在爭論著什麼，看到路邊站著的幾個陌生小姑娘，都是一愣。
還好傅恆很快就想起來今天是自家小妹待客的日子，懊悔地一拍腦門，光顧著跟遠山兄討論大無窮，竟疏忽了。
好在對方都是五六歲的小姑娘，和他都差了七八歲了，撞見了也不是那麼嚴重。他收了臉色對薛婆子點了點頭，問道，“薛婆婆，是小妹的客人吧？怎麼她自己在小佛堂待著，不等客來？”
薛婆子笑著給他行了個禮，答道，“姑娘說先帶幾位貴客到表小姐屋裡坐坐呢，表小姐性子太靜，合該去鬧她一鬧。”
傅恆聞言也笑了，“那薛婆婆自去吧，我跟遠山兄在小妹房裡借了本《觀古說今》，記得等會見著了跟她說一聲。”
薛婆婆自是應下，傅恆連忙引著秦簡瑞快步離開，出了小徑才長吁一口氣，笑著回頭對同窗說道，“遠山兄，是我的不是，竟忘了今日是小妹待客的日子，過會兒柏樹林那邊也去不成了，還是回我院子的書房繼續辯明？”
秦簡瑞卻是一臉怔怔的，半天沒回過神來，見傅恆笑眼看了他，才臉上一紅，應道，“但聽燕真兄的。”
第一卷 身在異鄉為異客 113
傅恆見他魂不守舍的樣子，笑著打趣道，“看不出來遠山兄眼神這般好，剛剛幾個小姑娘都是側著身站了的，便是這樣遠山兄也看清楚美醜了，倒是喜歡上哪個了，我再找小妹問問。”
秦簡瑞臉上又是一熱，卻是正色道，“燕真兄不該這般玩笑，那幾位姑娘都是端正的人家，唐突了她們已經是我們的不是，揹著又拿她們取笑，不是君子所為。”
傅恆有些受不了他酸氣，心裡也清楚他這個同窗自來就是這樣的秉性，當下放過這個話題不再玩笑，和他說起別的來。
秦簡瑞出身貧家，自小喪父，全靠著家裡的幾畝薄田和族裡的接濟讀書，能上嶽山書院和傅恆這樣的世襲子弟為同窗，則是全靠了嶽山書院山長的推介。他雖家境貧寒，卻不以為恥，與傅恆等這樣出身的子弟來往也是不卑不亢，便是因此而沾了依附權勢的汙名也不見他有多在意，照舊和傅恆等人稱兄道友的。所以儘管秦簡瑞時常冒些迂腐酸氣，傅恆倒還是願意經常與他往來。
而這邊薛婆子見兩人終於走了，暗地裡鬆了一口氣，總算是沒鬧出什麼來，大少爺平日裡是個穩重的，像今日這樣莽撞實在少見。她跟徐明蘭等人賠了不是，再不敢耽擱，將徐家姐妹三人帶到了暖湘閣。
徐明蘭從薛婆子背上下來的時候，徐明薇見她臉上一片緋紅，也不知是被嚇的還是被憋的，只裝作沒看見，跟著薛婆子和丫頭們往屋裡頭走。
只見屋裡五個丫頭，候茶的，插花的，與書架上找書的，各自在忙，這薛婆子和看門的丫頭帶了一串人進來都不知道，還是半倚在床上的綠裳小姑娘先瞧見了她們，柔聲招呼道，“是薛婆婆來了，這幾位姐妹是哪家的？表姐說了有客來，卻沒告訴我是哪幾家哩。”
徐明薇見她臉色蒼白，似有不足之症，眉宇間卻是開朗，說話都是帶了笑，不似林妹妹那般鬱苦。
“是徐家的三位姑娘到了，表小姐這是在做什麼？屋裡這樣折騰，還不開窗，揚起了灰容易咳著。”薛婆婆一看屋裡幾個丫頭伺候得不像話，立了眉毛怒道。
翻書的靜妍一聽便知道是在說她，連忙跳下架子喊冤，“薛婆婆冤枉哩，是昨天夜裡表小姐走了風寒，早上南大夫剛來看過，說是屋裡不好再開窗，要先憋憋汗，吃了藥才好得快。奴婢這邊翻書還不是大少爺使派的人，一大早地就滿院子地找孤本，也不知道是落在表小姐屋裡了，還是大小姐那邊，這要得又急，催命哩，奴婢只好爬上爬下地找了。”
薛婆婆瞪她一眼，“說你一句，總有十句等著，嘴皮子再滑，下次老夫人做壽，也