過了一會兒，又道，“差不多半個多時辰了，聽校尉說他們大概有兩千多人，郎主已經一箭射殺他們的頭目。”
天還沒亮，屋中燭火昏黃，九寧裹緊斗篷，揉揉眉心。
她最近都沒有再做夢了，一睡就是到天亮。遇到伏擊，周嘉行率軍迎敵，她居然到這會兒才醒。
“又是流民？還是地方軍？”
侍女也不大清楚，斟了杯茶給九寧，說：“好像是地方軍。”
九寧坐下喝茶。
……
她打出長公主的旗號，又有周嘉行在一旁同行，數萬隊伍浩浩蕩蕩北上，所經之處，地方節鎮無不聞風喪膽。
勢力弱小的地方節鎮自知不是他們的對手，得知他們的隊伍抵達，親自相迎，以示交好之意。
對於這些識時務的人，九寧通通予以正式任命。
當地官員個個都是人精。身處亂世，弱小也有弱小的做法，比如像他們這樣沒有強大軍力但又能佔領一方的豪強。他們習慣當牆頭草，誰實力強就討好誰，反正管理地方的是他們，不管聽誰的，都威脅不了他們的利益。
九寧沒有貿然插手地方事務，只要求他們效忠。
他們當場表示自己絕對忠於朝廷，忠於長公主。
當然也有不屑於她身份的，不僅沒有示好，還派兵威脅。
對於這樣的刺頭，九寧的態度非常明確：不承認我的身份？很好，收拾收拾趕緊挪個地方，否則身首異處。
有周嘉行坐鎮，他們順利收復荊州、橫掃漢江平原，沿途州縣都已經臣服於他們。
有時候也會遇到一點小麻煩，不過問題不大。
殺一批，收服一批，打壓一批，然後故意優待一部分人，讓他們被其他人視為眼中釘，不得不忠心於自己，這麼一路走來，經過的州縣都被收拾得服服帖帖。
不服帖的已經換了主人。
……
這一路經歷的大大小小的戰事多了，大部分是他們主動征討對方，九寧已經習慣半夜醒來時被告知周嘉行帶兵搶地盤去了。
一杯茶剛喝完，岸邊傳來高昂的歡呼聲。
九寧戴一頂氈帽，登上甲板，眺望遠處。
大戰過後，空氣裡一股刺鼻的焦臭味。火把熊熊燃燒的火光照亮江面，無數破損的船隻漂浮在水面上，隨著波浪起伏。水面黑漆漆的，看不清那一團團暗影是不是死去計程車兵，遠處江面上還有一團團燃燒的火焰。
九寧沒有多看。
親兵站在她身旁，神情激動，指著那些火焰，道：“剛才周使君不知道用了什麼法子，江面上忽然燒起大火，把伏擊的船隻都燒著了，那火可以在水面上燃燒，還怎麼都撲不滅，那些人還沒來得及發動進攻就被大火擋住了。”
九寧心道周嘉行可能用了火油。
她聽炎延說起過，契丹人攻城時用火油猛燒城門，成功攻下不少守備森嚴的城池。
據說這火油還是一個投降的漢人臣子獻給契丹人的。
遠處，岸邊計程車兵還在高聲喊著周嘉行戰無不勝的名號，火光漸漸匯成兩條長線，游龍一般，在濃黑的夜色中騰挪起伏。
隊伍最前方，周嘉行一身甲衣，手執長弓，緩緩馳回岸邊。火光映照中，線條深刻的臉龐鍍了一層暗黃的光，神情模糊。
九寧轉身回艙房，讓人去叫醫士。
周嘉行登上船，撒開長弓，一邊撕開甲衣衣襟，一邊往裡走，看到自己住的船艙裡亮起燈燭，眉頭輕皺。
親兵道：“貴主在裡面。”
周嘉行站在原地，脫下厚重的甲衣，皺眉問：“誰叫醒她的？”
語氣沒有發怒的跡象，但誰都聽得出來其中的責怪之意。
親兵小聲道：“貴主自己醒的。”
周嘉行腳步一頓，低頭，掃一眼身上的袍衫，正想轉身去換一套乾淨的衣裳，門被拉開，九寧走了出來。
周圍的親兵趕緊低頭退開。
九寧走到周嘉行面前，仰頭看他一眼，“二哥，讓醫士給你看看，傷在哪兒？”
周嘉行目光陡然變得鋒利。
九寧沒有躲避，迎著他深沉的目光，眉眼微彎。
噠噠的腳步聲響起，醫士揹著藥箱趕了過來。
今晚夜色濃稠，即使點著火把，一人高的草叢裡依舊黑得伸手不見五指，混亂中周嘉行腹部中了一箭，傷口不深，他自己已經草草處理了。
醫士重新給他