事情已經查清楚了，十郎和十一郎買通一個灑掃的下人，三人偷偷鑽進下人早上搭起來的涼棚裡藏蛇。有護衛看見他們鬼鬼祟祟從牆根底下溜過去； 但沒有多想； 加之想偷懶； 只檢查了馬廄那邊； 沒進涼棚檢視。
這一疏忽； 就出事了。
執鞭人收起長鞭，對著長廊的方向拱手，“蘇郎君，十鞭打完了。”
周嘉行嗯一聲，示意這撥人退下。
護衛們齜牙咧嘴，嘶嘶直吸氣； 互相攙扶著起來。另外五人走上前； 解開外袍，趴到空出來的條凳上。
執鞭人揚起手中長鞭； 一鞭接一鞭甩下去，剛打了兩鞭； 餘光瞥見周嘉行緩步走下臺階； 忙收回鞭子。
“蘇郎君？”
他上前一步； 正要問是不是有什麼不妥，卻見周嘉行穿過甬道出去了。
剩下的人面面相覷。
周嘉行一言不發，徑直走進對面長廊的拐角處，伸手撥開因為生長太茂盛而掩住半個月洞門的凌霄花藤。
花季早就過了，這爬滿半邊院牆的凌霄花卻開得潑辣，赤紅花朵撲簌撲簌，落了一地。花藤輕輕搖晃，碧綠簾中露出一張燦爛的笑臉。
膚光勝雪，明眸皓齒。
眼波流轉顧盼，人比花嬌，眉目間又隱隱有幾分英氣。
“蘇家哥哥，你們在做什麼？”
被周嘉行抓了個現行，九寧若無其事，揹著手大大方方走出藏身的地方，含笑問。
周嘉行五感敏銳，早就察覺到月洞門後面藏了個人。
本來他沒打算理會。
但九寧一直扒在月洞門後面伸長脖子探頭探腦，束髮錦緞上鑲嵌的珍珠玉石在日光照耀下閃閃發光，實在太顯眼了。
他想裝作沒看見都不行。
周嘉行不答，示意跟過來的侍婢：“送九娘回房。”
“等等！”九寧搖手。
侍婢們忙停下來。
九寧步下長廊，指一指那些準備受罰的護衛。
“今天的事是意外，做壞事的人是十郎和十一郎，用不著打他們十鞭吧？”
一鞭子下去皮就打腫了，足足打十鞭，起碼得養半個月。
周嘉行一看就是要求嚴格的人，道：“他們護衛不力，這是都督定下來的規矩。”
九寧不想多管閒事，不過今天的事她必須插一腳。
剛才她從外邊經過，裡面的護衛正在挨鞭子，按照系統給出的懲罰機制，她應該和護衛們一樣疼才對。
就像上次觀看馬球比賽，那個黑黑瘦瘦的婢女被八娘掐得直冒冷汗，旁邊的她也覺得手臂好像針扎刀割一樣。
可這一次九寧卻一丁點感覺都沒有，問了其他人才知道院牆後護衛們在受罰。
她決定靠近一點看看，到底是真的感覺不到疼呢，還是離得太遠疼痛感沒那麼強烈？
“十鞭太多了，蘇家哥哥，打三鞭可以嗎？”
九寧一邊朝周嘉行求情，一邊往裡走。
只有二十步遠了。
十五步。
十步。
還是沒感覺。
九寧悄悄覷一眼身後的周嘉行，趁他不注意，忽然加快腳步，埋著頭飛跑，“吧嗒吧嗒”，一口氣跑到場院最中間。
執鞭人忙退後兩步，躬身朝她行禮。
趴在條凳上的護衛們也忙滾下地，動作太大，牽動背上的傷口，一片吸氣聲。
幾人強忍著沒嚷疼，胡亂行了個禮。
九寧掃一眼護衛們額角密密麻麻的汗珠，眯了眯眼睛。
都離得這麼近了，護衛們疼得臉色煞白、滿頭的汗，她還是一點感覺都沒有。
這是為什麼？
她飛快思考，回頭看向周嘉行，腦海裡閃過一個大膽的猜測。
以為她真心想為護衛們求情，周嘉行搖搖頭，“十鞭就是十鞭，無規矩不成方圓。”
他既然奉命教導九寧的騎射，就不容許箭道這裡出一點差錯。
九寧喔一聲，漫不經心。
朝中宦官弄權，地方上藩鎮割據，軍閥互相混戰，今天你反我，明天我反他，這樣的亂象已經持續了幾十年。這就導致將帥跋扈、士兵驕橫，各地軍伍管理混亂，連長安禁軍內部也烏煙瘴氣。
老兵條子不聽指揮，偷奸耍滑，沒人敢管，脾氣暴烈如周都督都不敢下手清理軍中混日子的老兵，只能儘量壓制。
周嘉