名邦”著稱，是徽派文化和江南文化的融合地。李白、劉長卿、王維、朱熹、海瑞這些文人墨客等都與淳安結下過不解之緣。古往今來人才輩出，尤其是隋唐以來，逐漸形成了具有地域特性的新安文化（又稱睦州文化）。滾滾而下的新安江流穿縣境，流經淳安載葉青溪。縣境內有30多條大溪縱橫穿流。水資源十分豐富，歷來是舟船上至徽州府、下至杭州的水路主道。故新安江沿岸集鎮列列，商賈繁榮，淳安是杭、徽水運必經之路，是當時徽州地區富裕的縣。1959年，為建設新安江水電站，蓄水淹沒了淳安縣的幾個城鎮，形成了馳名世界的千島湖國家級風景區。
風景區東距杭州129公里、西距黃山140公里，是長江三角洲地區的後花園，景區內碧水呈奇，千島百姿，自然風光旖旎，生態環境佳絕，因湖內擁有1078座翠島而得名。千島湖以千島、秀水、金腰帶（島嶼與湖水相接處環繞著有一層金黃色的土帶，稱之名“金腰帶”）為主要特色景觀。千島湖是中國首批國家級風景名勝區之一，也是中國面積最大的森林公園，是“杭州——千島湖——黃山”名山名水名城黃金旅遊線上的一顆璀璨明珠。
千島湖中大小島嶼形態各異，群島分佈有疏有密，羅列有致。群集處形成眾島似連非連，湖面被分隔得寬窄不同、曲折多變、方向難辨，