“二哥，你別這樣，消消氣，快消消氣。”郭弘軒嚇一大跳，苦著臉，不知所措。
“你如此糊塗，我怎能不生氣？”
郭弘軒撓撓頭，小心翼翼告知：“素素雖然出生在青樓，但五歲以後，田大娘就租了宅子，把女兒養在外頭了。無奈，天不垂憐，三年前，大娘得了重病，素素孝順，為了救母親，逼不得已，才、才……她一直是賣藝不賣身的！”
——用權貴世家的眼光看來，賣藝也好，賣身也罷，淪落風塵的女子，均屬玩/物。
狎妓，玩玩可以，認真就成笑話了。
子孫愛喝花酒，長輩往往自責“管教無方”，但子孫若鬧著娶風塵女子，長輩會愁嘆“家門不幸”。
人之常情，郭弘磊從小耳濡目染，自然反感至極，緩緩問：“你一口一個‘素素’、一口一個‘田大娘’，百般維護外人，你心裡究竟有沒有親人？你還記得自己姓什麼嗎？”
“我——當然有！當然記得！”郭弘軒歉疚低頭，心煩意亂，沮喪嘟囔：“我就知道，你不會答應，所以一直不敢告訴，怕你生氣。”
郭弘磊咬牙剋制怒火，“瞞得了一時，瞞得了一世？我若是答應，豈不跟你一樣瘋？”
“……我沒瘋。”
郭弘軒誠懇請示：“田大娘臥病幾年，病情越來越嚴重，估計撐不過去了，前天探望時，她已經是彌留之際。我答應了素素，今天一定會去看望。二哥，我不能失信於人，你讓讓，容我先赴約，然後任憑家法處罰，如何？”
郭弘磊下顎緊繃，失望問：“你答應外人的事兒，倒記得挺清楚。那麼，父親臨終前的囑咐，你還記得嗎？”
郭弘軒一愣，小聲答：“記得。”
“說來聽聽。”
“二哥——”
郭弘磊低聲喝令：“快說！”
郭弘軒摸摸鼻子，垂眉臊眼道：“父親臨終前，叮囑咱們三兄弟要和睦、要孝順母親、要多關照大嫂和煜兒、要堅強振作、積極上進，等等。”
郭弘磊怒問：“你就是這樣‘孝順’母親的？母親同意你眠花臥柳、與青樓女子廝混嗎？”
郭弘軒苦惱搖頭，卻打定了主意，“二哥息怒，我今晚有正事，不是去廝混，必須出去一趟。假如田大娘病逝了，素素一個弱女子，根本不懂得料理喪事，更怕她傷心之下尋短見。”語畢，他繞過兄長，試探去開門。
“站住！”
郭弘磊橫眉立目，一掌把弟弟推回原處，怒不可遏，“我勸了半晌，看來，你是絲毫沒聽進去，簡直——”
“哥，我有急事！”郭弘軒心急如焚，生怕田素素出事，咬咬牙，焦躁硬闖，“等我辦完事回來，再領罰，行不行？求你了。”
“站住！”
兄弟倆意見不合，開始推搡。
“三更半夜，偷偷摸摸外出，成何體統？”
郭弘軒的一顆心，全在田素素身上，急切衝向角門，“嘖，要不是家裡不準，我用得著‘偷偷摸摸’嗎？”
“豈有此理，你居然為了外人責怪親人？”
“不不不，我不是這個意思。”
“那你是什麼意思？”
“哥，求求你了，讓一讓！”郭弘軒不顧一切。
“你給我站好！”
郭弘磊武藝高強，他若動真格，一腳就能把胞弟踹開。但他雖然大怒，卻始終收著勁兒——畢竟是親弟弟，不是敵人。
門房兩個下人畏縮侍立，惶恐旁觀，逐漸站不住了，心驚膽戰，嘗試阻攔無果，撲通下跪，分別抱住一人的腿，苦勸道：“二爺息怒，有話好好說，不要動手。”
“二位爺，冷靜些，兄弟之間，有什麼話不能商量的呢？”
“萬一驚動老夫人，就不妙了。”
……
下一瞬，姜玉姝和郭弘哲不放心，匆匆找來，遠遠一看，大吃一驚，急忙奔近阻攔。
“弘磊！”
她氣喘吁吁，雙手握住丈夫胳膊，使勁往後拽，“你、你們這是做什麼？快住手！咱們不是說好，叫四弟回書房聊聊嗎？”
郭弘磊胸膛劇烈起伏，“叫？哼，恐怕下請帖都請不動了！混賬東西，你竟為了一個青樓女子，跟我動手？”
郭弘哲則拉開弟弟，“四弟，你怎能與兄長動手？趕緊賠禮道歉！”
“我、我不是故意的，唉呀，我真的有急事！”
郭弘軒明白二哥沒動真格，惴惴對視，發覺