嗅聞，低聲說：“觀村民的神色，他們今年的收成應該不錯。”
姜玉姝取出事先備好的筆墨紙和油紙小袋，裝了一捧土壤，埋頭寫字，篤定道：“所以，此地雖適宜試種土豆，可惜村民不會答應的。”＠無限好文，盡在晉江文學城
“因為他們不缺種子。”郭弘磊扔了土，起身拍拍手。
果然！
當姜玉姝讓小廝把土豆給村民看看時，還沒說上幾句，里正便連連搖頭，惶恐擺手，苦著臉說：“這新鮮東西，我們村誰也沒種過、誰也不敢試啊。求求大人，您還是派給別的村吧。”
劉桐眼睛一瞪，昂首道：“怕什麼？官府知道你們不懂，故特地請了都城能人來教導，你們無需操心，聽命行事即可。”
“都城能人“姜玉姝早已經估算過了，嚴肅告知：“老人家，你放心，新糧種只有兩萬斤，頂多佔用七十畝地，官府先試種一季。如果成自然最好，如果發現它水土不服，耕地便物歸原主，絕不霸佔！”
劉桐點頭，幫腔勸說：“不錯。你們擔心什麼？官府何曾帶人霸佔過老百姓田地了？哼，本官頂著毒日頭，東奔西走，還不是為了給你們添個新糧種？”
“是，是。大人愛民如子，您真是辛苦了。”里正表面恭恭敬敬，甚至卑躬屈膝，實際卻絲毫不鬆動，沮喪表明：“可您也知道的，草民村裡的人一向習慣種苞米，假如忽然改種豆子，該誰種？種哪兒？況且，鄉親們都已經在翻地了，連種子都備妥了，馬上就要播種！”
劉桐似笑非笑，哼了一聲。
里正滿臉為難，小心翼翼，繼續哀求：“這節骨眼上，實在抽不出耕地和人手來。大人，求您開開恩，容草民村裡再種一季苞米，等秋收後，草民一定設法挪出七十畝地，任由官府嘗試！”
“區區七十畝，你現在當真挪不出？”劉桐掏出帕子擦汗。
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里正生怕本村變成官府的試糧地，躬身答：“唉，眼下的確挪不出。”
姜玉姝無奈一笑，聽身後小廝嘟囔：“說來說去，他就是不肯唄。估計是聽見新糧種只夠試種一季，便想拖延半年，把這事兒推給別的村子。”
郭弘磊餘光一瞥，小廝立即噤聲。
談了兩盞茶功夫，無果。劉桐招呼眾人離開，趕往下一個鎮。
“算了。”劉桐解釋道：“連崗是縣內收成不錯的鎮，讓他們繼續種苞米吧，咱們去歉收的地方轉轉。”
姜玉姝唯有贊同，“好的。”
由於饒安和甘橋鎮的土壤不合適，一行人繼續前行。
第四日，抵達全縣最歉收的月湖鎮。
郭弘磊站在田間，緩緩掃視周圍，盯著焚燒後的秸稈灰燼，沉聲問：“大人，這些莊稼可是被北犰放火燒燬的？”
“對。”劉桐一聲長嘆，惋惜道：“若是收起來，能有好幾萬斤。”
姜玉姝看著方圓數里被燒燬的糧作物，心疼極了，憐憫道：“辛辛苦苦勞作數月，眼看能收穫了，卻被燒燬。北犰簡直太可恨了！”
與別處相比，劉家村的里正格外年輕，年方而立。他深惡痛絕，咬牙切齒地說：“半個多月前，北犰賊子深夜潛進村裡，偷偷放火燒燬莊稼。我們雖及時發現了，但當晚風太大，又‘遠水救不了近火’，根本沒法救，眼睜睜看著火燒起來的，全村人乾著急、乾哭。唉！”
姜玉姝一聽，四下裡望了望，忙問：“聽說這兒是西蒼的最北端，對麼？”
劉桐甩甩沾了灰燼的鞋子，抬手指向北，凝重答：“往前五六里便是牧河，牧河對岸便是庸州。”
里正愁苦道：“庸州被北犰佔了去，如今那城裡住著不少敵兵，畜生隔三岔五偷摸進村，殺人放火，奸/淫擄掠，無惡不作。”
“據我所知，赫欽衛正是駐守在你們月湖鎮。”郭弘磊疑惑問：“難道敵兵就不怕？”
里正無奈答：“畜生往往是偷襲，造了孽便逃跑，等救兵趕到時早無影無蹤了。”
劉桐苦笑了笑，指著同行官差說：“實不相瞞，所以我才多帶了幾個護衛，就怕——“他話沒說完，眺望著北方的姜玉姝臉色一變，急切問：
“你們快看，那隊騎馬的是自己人嗎？”
眾人忙定睛細看，里正驚恐大喊：“糟糕！那些不是自己人，是北犰人！”
第36章 遭遇敵兵
北犰人？
庸州貪墨案、庸州城破、北犰屠殺十餘萬大乾人……自遭流