潘奎自然發現了，吃驚喝道：“丁遠！”
“屬下在。”名叫丁遠的年輕人上前，高高瘦瘦。
潘奎怒問：“莫非是你小子乾的？”
“屬下色迷心竅，一時糊塗。”丁遠撲通跪下，磕頭道：“屬下知錯，求大人寬恕。”
“好哇，想不到居然是你。”潘奎火冒三丈，嚴厲下令：“敗壞軍威之人，罪不可恕。小栓、田波，打他五十鞭子，並罰餉三月！”
“是。”錢小栓毫不猶豫，拎起馬鞭便上。田波先是一呆，繼而竊喜，竭力掩飾慶幸之色。
轉眼，兩個總旗一左一右，高高揚鞭，重重落下，抽得丁遠痛叫，後背皮開肉綻，直至血肉模糊。
潘奎抱著手臂，斜睨問：“如何？”
顧及勢不如人，姜玉姝扯了扯丈夫袖子，郭弘磊會意，抱拳道：“潘大人公正無私，罪民等人欽佩至極！不敢打攪您處理軍務，告辭。”
“唔。”潘奎面無表情，高大壯碩如鐵塔。
“咱們走。”郭弘磊率眾離開。
冷眼旁觀多時的張峰靠近，慨嘆道：“潘大人，您知道郭家下人為何忠心耿耿了吧？”
“哼。”潘奎板著臉，“那小子挺大膽，他妻子也不柔弱，倒是十分般配。”
鞭罰丁遠後，邊軍吃過早飯便趕回西蒼。
另一側
豔陽高照，下人們興奮激動，抬著熱氣騰騰的幾筐雜糧饅頭，一路議論紛紛。
“萬幸那畜牲沒得逞！”姜玉姝寬慰道：“你別往心裡去，忘了吧。”
小桃感激極了，恭順答：“嗯，奴婢都聽少夫人的。”
郭弘磊昂首闊步，囑咐道：“此事揭過，今後不必再提。人生地不熟，各自小心些，避免吃虧。”
“是！”眾下人言聽計從，對家主夫妻畢恭畢敬。
然而，姜玉姝一踏進柵門，便見婆婆怒目而視，登時嘆息。郭弘磊面不改色，徑直走向母親。
“你倆過來！”王氏氣沖沖。
倆？姜玉姝只得挪過去。
王氏威嚴質問：“你們一意孤行，任性妄為，眼裡究竟有沒有長輩？”
姜玉姝飢腸轆轆，郭弘磊鎮定答：“母親放心，事情已經解決了。”
“你自作主張，還有臉讓母親‘放心’？”王氏轉而盯著兒媳，“還有你！丈夫糊塗，做妻子的本該勸阻，可你卻助著弘磊胡鬧！”
“您老息怒。”
姜玉姝狀似尊敬聆聽，實則發呆；郭弘磊試圖解釋，卻被劈頭蓋臉一頓罵。
少頃，小夫妻頭疼地垂首，餘光對視，苦笑了笑，默契十足。
王氏怒不可遏，直訓到口渴才停歇。
次日·午後
郭弘磊站在院牆邊，命小廝上牆頭接過幾大籃杏子，道：“有勞。”
“舉手之勞罷了。”驛卒愉快接過碎銀。
張峰住二樓臥房，俯視幾眼，默默關窗。
負責看守後院的官差問：“喲？二公子愛吃杏啊？”
郭弘磊避而不答，“嚐嚐？”
官差們拿了幾顆，熟絡些的戲謔問：“依我猜，這果子肯定是拿去哄夫人歡喜的，對吧？”
“……哪裡。是孝敬長輩的。”郭弘磊頗不自在，俊臉微紅，吩咐管家分果子後，單手提起一籃，獨自走向樹蔭。
事實上，官差猜對了。
昨兒傍晚，姜玉姝站在牆裡，踮腳眺望牆外的杏樹，扼腕說：“唉，為什麼不長在院子裡呢？我好久沒吃過杏子了。”
郭弘磊恰巧聽見，簡直萬分歉疚，故特地弄了幾籃。
午後炎熱，許多下人擠在井沿打水洗漱。
姜玉姝抖開破了口子的衣袖，與翠梅待在樹蔭下乘涼，一邊閒聊，一邊縫補。
嫩黃的杏子鮮靈靈，清香撲鼻。
郭弘磊懷著期待，步履匆匆，暗忖：她想吃，見了果子應該會歡喜吧？
須臾，他繞過半株古木，見妻子與陪嫁丫鬟正縫補衣裳，剛抬腳，卻聽翠梅關切問：
“奇怪，抄家時整個侯府亂糟糟，您是怎麼藏住玉佩的？”
姜玉姝飛快回憶一番，“沒藏，我當時戴著呢，官差並未搜身。”
什麼玉佩？郭弘磊茫茫然。
翠梅小心翼翼地勸說：“那畢竟是裴公子所贈的信物，上頭刻著定情詩句，假如被姑爺瞧見，可就糟了。姑娘，悄悄扔了它吧？”