派龔大人來赫欽巡察，眼下鬧饑荒，城裡多乞丐，整天亂哄哄地要飯，平日可以不管，州官巡察時，卻不得不管。按照慣例，縣官派人手，提前把乞丐逐出城，避免衝撞了州官，臉面無光。”
姜玉姝凝神細聽，神色專注，催促道：“然後呢？發生什麼意外了？”
“官場上心照不宣的事兒，原本再正常不過了。豈料，負責驅趕乞丐的人疏忽大意，遺漏了十幾個，致使眾官便服巡城時，被乞丐一窩蜂地包圍、要飯，場面極難堪。”裴文灃喝了口茶，繼續說：“而且，差役在為官員解圍時，不慎撞倒一個老乞丐，那人本就病入膏肓，當場死了。”
“天吶。”
姜玉姝聽得呆住了，唏噓搖頭，追問：“那，事情怎麼收場的？州官責怪縣官了嗎？得追究吧？”
“正在商榷中，暫無結果。”
裴文灃搖著扇子，出於憐愛，對錶妹知無不言，“聽說，在官員的考核裡，潘大人處境不太妙，連續兩次被評為‘三等’，倘若年底政務仍無起色，他的烏紗帽，恐怕就保不住了。”
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“哦，我總算明白了！”
姜玉姝恍然大悟，吁了口氣，耳語說：“原來，潘大人急需一樣拿得出手的政績，以保住烏紗帽。怪不得，他那般焦急，恨不能一口氣收穫幾千萬斤糧食。”
“不錯。”裴文灃心知肚明，低聲囑咐：“你心裡有數即可，只當不知道緣故吧。”
姜玉姝頷首道：“我明白，多謝表哥相告。”
不久，雙方的藥材均已抓好，夥計高聲告知：“二位客官，藥已經抓好了，齊全，並無缺的，請過目。”
蔡春一聽，立即跑去櫃檯，依照吩咐，打算一塊兒結賬。
翠梅眼尖，同樣依照吩咐，叫上鄒貴飛快擠到櫃前，搶先掏出荷包，脆生生說：“麻煩給包好些。”
“好勒！”夥計笑容滿面，把一大包藥材捆得整整齊齊，殷勤奉上。
“翠梅，你——“蔡春遲了一步，傻眼杵在旁邊，乾著急。
“怎麼啦？”表兄妹青梅竹馬，兩家下人熟識。翠梅裝傻充愣，催道：“小鄒，快把藥搬進馬車裡，咱們得去書鋪了。”
鄒貴機靈會意，扛起大包藥材往外走，“行！”
蔡春目睹一切，張了張嘴，最終乾巴巴答：“沒什麼。”他無可奈何，沮喪結賬，拎起自家公子的一包藥。
“姑娘，藥抓好了。”翠梅稟道。
姜玉姝便放下茶杯，起身歉意道：“我還得買些其它東西，表哥請自去忙，恕不能——”
“你還要買什麼東西？”裴文灃起身打斷問。
姜玉姝如實答：“去書鋪逛逛。”
“橫豎告了假，難得閒暇，我也逛逛去，一起吧。”裴文灃不容置喙，昂首邁步朝外走。
大路朝天，各走一邊，書鋪人人逛得。
姜玉姝想了想，發覺無法拒絕，遂同行。
於是，雙方共七人，兩輛馬車趕去書鋪。
流犯身不由己，難得進一趟縣城。姜玉姝全神貫注，精心挑選至晌午，才直起腰拍拍手，心滿意足，“好了，夠了，就這些，結賬！”
“哎，客官這邊請。”兩名夥計笑得見牙不見眼，顛顛兒抱著大捆貨物走向櫃檯。
翠梅管荷包，認真盯著掌櫃撥算珠，鄒貴負責搬東西。
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櫃檯旁，裴文灃疑惑不解，皺眉問：“你買筆墨紙硯是合情合理，買《齊民要術》、《天工開物》也算正當，卻為何挑了許多稀奇古怪的話本？給誰看的？”
姜玉姝坦率答：“解悶用的，識字的人都可以看。”估計是因為書鋪裡悶熱，待久了，她腦袋愈發暈乎，臉色發白。
“簡直胡鬧，那些根本不是你該看的書！”裴文灃很不贊同，轉念一想，卻嘆道：“算了，你住在偏僻山村，確實煩悶，看就看罷。晌午了，走，我帶你去用飯。”
姜玉姝一額頭虛汗，莫名感覺胸悶氣短，有些難受。她深吸口氣，慢慢走出鋪門，靠著牆，婉拒道：“不必了，我們上街之前，已經交代後衙多做一份午飯，得趕回去吃。”
“那有什麼關係？無妨的。”裴文灃毫不在意，溫和說：“我帶你去合意樓，叫廚子做幾道都城風味菜餚，咱們邊吃邊聊。”
“哈哈，我家由潘嬤嬤和小桃做飯，一日三餐，全是都城風味。不必，真的不必了，唉，今天忒熱，我