； 交代了一句“去玉棠樓”，便領著胭影一道離開了侯府。
沈如茵待在屋子中百無聊賴，恰巧便有人找上門來——周冶披著件厚厚的黑色大氅，叩門兩聲； 也不等她回應，擅自開了門走進。
他站在門口； 上半邊臉被簾子擋了，剩下半邊顏色蒼白，嘴唇也有些乾裂。
沈如茵連忙迎上去； 埋怨道：“有事吩咐人來叫我就是； 自己亂跑什麼……”
“聽聞你這幾日身子不大好，”周冶袖中攏著一隻手爐； 手指輕輕摩挲，指尖發青，“許久沒見，便來瞧瞧。”
“我這不算什麼，倒是你； 寒風中走一回； 又犯病了怎麼辦？”
“躺得久了； 渾身乏力，想走走。”他微微勾唇，卻再沒了往日風采。
沈如茵看得心痛； 低著頭扶他，“那你在我這兒歇會兒。”
“我不歇，”他伸出一隻手拍她的頭，“看你也不像不好的模樣，不如陪我走走？”
“走什麼走！”她抓住他的手，“捧著手爐還這麼冷，也不曉得你整日都在折騰些什麼！”
“茵茵，”他語氣帶著半分乞求的意味，“我有話要與你說。”
“在這裡說不行麼？”
“不行。”
“那……”沈如茵環視著屋內，“我再給你找件衣裳你披著……”
周冶悶笑出聲，“這件氅子已經夠重了，你還想累死我？”
“周冶！”沈如茵生氣地跺腳。
“走著走著便暖和了。”他拉了拉大氅，“走罷。”
沈如茵拗不過他，只得跟上。
兩人緩緩行走，彎彎繞繞，最終經過一條長廊來到湖畔。眼前有一亭，亭旁生著一棵巨大的槐樹。
沈如茵側頭驚道：“槐樹？”
周冶的臉色彷彿又蒼白了一分，淡淡應了聲“恩”便自顧自行至槐樹下。
這棵巨大的槐樹葉子已凋零得只剩幾片，樹上還稀稀落落結著幾個果子，看起來也是搖搖欲墜。
周冶盯著槐樹看了許久，伸手撫摸樹幹，思緒不知神遊到了何處。
沈如茵一步一步向槐樹靠近，心中有些不好的預感。
“茵茵，我愧對佘先生的教導。”他收回手，“我周冶這一生，做了兩次小人，皆是對你。”
“兩次？”
他轉身看著她，“一次，我已坦白過。另一次，我今日坦白。”
沈如茵望著槐樹，隱約猜到他要說的話，“你知道‘木下’那兩個字的意思？”
他知曉白洛的喜好，又在皇帝身邊許多年，知道這件事本是理所當然，自己怎麼先前就沒有想到這裡……
不過即便如此，這也不算當了小人罷？一時未想起，也是情有可原的。
“不錯。”他語氣平淡，“最先，是因為我不願告訴你，後來便也忘了此事。再想起，是察覺到你對三殿下的情意時。”
他輕緩地深吸一口氣，側身望著遠處，“我忍不住猜測，宮中那棵槐樹下，究竟埋著什麼秘密。我忍不住……猜到那大概與你的身世有關。”
“你、你怎會猜到……”
“先帝寵幸白洛不過一次，何來這般容易便有了你？他願意自欺，我卻是不信。”
沈如茵沉默許久，想起許多事，驀然冷笑一聲，“所以你在知曉我身世的情況下，罵我齷齪？”
“並非知曉，是不確定。”他自嘲地笑，“正是為了留住這份不確定，為了誘導自己如先帝一般自欺，我才不敢……不敢。”
沈如茵看向他。
這個人第一次坦白，是因為他不願隱瞞，是為了讓自己更信任他，那麼，這一次坦白又是為了什麼？
他明知，這一次與上一次並不一樣，他這般說出來，會讓自己恨他。
恨他……
周冶今日臉色很不好，她回來那日看見的好氣色彷彿是個幻覺。
他原本就很白，可今日見著，竟好似白得透明。那嘴唇乾裂，卻不正常地紅著。臉上的面板異常乾燥，手指關節也比往常更分明些，甚至連那件大氅，他也似乎瘦弱得撐不起來。
沈如茵拽住他，“周冶，你老實告訴我，你的病情究竟如何？”
“我很好。”他聲音溫和而平靜。
“你撒謊！”沈如茵鼻子發酸，深知他愈是這般不在乎，情況便愈不容樂觀，“兄長本不是多話的人，可他那日專門為我解釋了落月湖的來歷，又特地強調