個寒顫。
眼前便是敦煌城西的神虎門，門樓高大，巍峨宏偉，城牆上軍士們往來巡視，牆下百姓喧譁穿梭。一擔擔的貨品挑過，駝馬經過，刺鼻的牲口尿騷味、垃圾腐臭味和蔬果香、樹木花草的清香、各種香料的辛辣香氣交雜在一起，黃沙、飛塵、水汽、霞光，混成一團團迷離的霧。灰黃的屋宇，青白的城牆，朱漆剝落的城門，金光耀目的門釘，周圍男女老少的豔麗衣衫，緋紅，香黃，水綠，靛藍……
這是生她養她的故土，自幼熟識的世界，每一日都這樣看著，聽著，嗅著，嘗著，摸著，踏著，從未想過這一切有什麼來歷、有什麼稀奇、有什麼值得特別留意和珍惜……從未想過，一旦有朝一日，其中的一份感覺失去，會是什麼情形？
當所有的感覺都失去，整個世界混沌一片，又是什麼情形？
“五識全失就是要死了，就算只失一識，也活不了多久。”老者似乎知道她所思所想，乜斜著眼睛打量著她，淡淡道：“凡人縱然五識全失也不見得死，那麼多瞎子聾子癱子，還不都是好端端地活著，但你不同。你精魂不穩，本來已經難以維持，五識一失，性命便保不住了。”
蓮生整個人都已經呆怔，雙目定定地望著前方虛空，好半天才愣愣開言：“要怎樣……”
“說來也簡單得緊，你以香為魂，只要藉助香氣，參破五識，便不以五識混沌為礙。”
蓮生頓時振作起來，如釋重負的小臉上，笑逐顏開：“哎呀，老丈，你嚇死我！說得這樣玄妙，原來是隻要用些香氣就好，我每日也都在用的呀！一日不吸食花香，便沒有精神。大不了以後多用些，每日食用鮮花百朵……”
“尋常花香怎麼成？”老者傲然道：“自然是要合你魂魄的異香。”
“咦，什麼香才合我的魂魄？”
“我怎麼知道？是你的魂魄，又不是我的。”
“那……異香要如何使用呢？”
“我怎麼知道？是你修行，又不是我修行。”
蓮生焦切地咬住了手指。
萬千疑問，紛至沓來，與那洶湧的擔憂，恐懼，絕望，期冀，攪成一團，塞得整個胸膛一片悶痛。
噹噹鐘鳴，自城中鐘樓響起，雄渾，悠遠，一聲聲傳遍整個城池。
天地昏黃，萬物朦朧，戌時已至，城門要關了。神虎門周圍的軍士們，已經開始驅趕百姓，城頭鉸鏈軋軋響起，兩道高大的門扇，緩緩自左右兩側推近。
“老丈！什麼時候可以再見你？”
老者悠悠然向城外走去，破爛的鞋皮踢得噼啪作響：“見一面還不夠嗎？世上多少百轉千回，不過就是為了見上一面。”
蓮生急切地追在後面：“還有很多事沒弄清楚……我是到了十六歲馬上失去五識嗎？生辰當天，就瞎了？”
“哦，不用怕，會慢慢瞎。你的大限在霜降之日，明年霜降才會徹底瞎掉。這不用我解說了吧？你以花香為魂，當然霜降難過嘛。”
“老丈，老丈！……”心頭痠痛越來越濃，已經無法遏止，蓮生再怎樣強作笑顏，也控制不住喉頭的哽咽：“為什麼……為什麼我會這樣？為什麼要承受這些？你……你是怎麼知道，你是什麼人？”
老者已經搖搖擺擺地出了城門，厚重的城門吱吱呀呀地關閉，將老者與蓮生，阻斷在城門兩側。隔著濛濛淚霧，只望見天際最後一縷餘暉斜映，靜靜籠罩在老者身周，將那襤褸衣衫鍍得金光萬道，枯瘦如干藤的身形，一點點消失在眩目霞彩中。
晚風駸駸，依稀送來幾句嘶啞的歌唱，是流傳甚廣的《妙法蓮花經變》。
“念念欲求無上道，
心心只願度眾生。
證得菩提歸淨土，
又起慈悲化有情。
雙雙瑞鶴添香印，
兩兩靈禽注水瓶。
休向人間定愛憎，
浮世終歸不久停……”
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濃烈的香氣，充塞鼻端。
無邊無際的香，千奇百怪的香，洶湧的，浩大的，勢不可擋的，劈頭蓋臉的香。
這裡是敦煌城北，麻油巷附近的香市。
尋常城池，有兩個集市已經算是繁華，而敦煌自古商貿繁榮，共有東西南北中五個市場，依方位所在，分別以木金火水土五行命名。城北水市是專門的香料集市，百姓都稱之為香市。
這裡不僅有敦煌人，大涼人，更多的是無數異國商旅，中原、西域、北疆、南國，