自從太子重立，他就傳信讓萬貞出宮，可她一直沒有答應。
做了父親，他理解萬貞想等到太子十八歲再離開宮廷的那種不捨。因此這次萬貞突然傳信出來，要南下與他匯合，一起探訪桃花源，他驚訝之餘，感到十分不安：算年紀，太子現在才十六歲，萬貞突然放棄監護他的職責，其中必有變故。
他無法從雜亂的情報中做出準確的判斷，卻知道若是這一次，他都沒能將萬貞帶走，以後便再也沒有了帶她走的機會。因此他表面鎮定，手卻不自禁的按住了腰間的長劍，拇指摩挲著劍柄上的寶石，抿唇不語，直到聽到遠處蹄聲得得，他才轉頭北望。
萬貞縱騎而來，遠遠看到杜箴言的身影，忍不住叫了一聲：“杜……大哥！”
十二年不見，歲月似乎在杜箴言身上凝滯了，眉宇疏闊，仍然還是當年那副江湖劍俠的打扮，只不過氣質越加沉穩厚重，令人不敢親近。
她本來想喊一聲他的名字，話到了嘴邊，卻換成了一聲“大哥”。
杜箴言自然察覺到了她這一聲稱呼裡包含的情緒轉折，握劍的手猛然一緊，又鬆了開來，朗聲笑道：“萬小妹，多年不見，你風采猶勝往昔，可喜可賀！”
萬貞笑道：“哪裡比得上杜大哥保養得宜，越來越帥？凍齡或者逆生長這種美差，女子會幹，不需要你來爭的。”
杜箴言除了在萬貞這裡，還真沒被人誇過“帥”，這久違的詞句帶來的親切，令他忍不住哈哈一笑，道：“行了，別互相吹捧了。快上船，就等你呢！”
萬貞甩鐙下馬，輕巧的邁上碼頭，又轉身招呼守靜老道：“道長，快點！”
守靜老道慢吞吞地說：“善信急什麼，此去要做的事情多了，且天象也還差著年份，爭這一時片刻用處不大。”
萬貞道：“我能不急嗎？你們是一步步做事，忙了差不多十年。我是中途插隊