讀過那樣的功法？”
“算不得什麼功法，養生練氣的法子罷了。”範大先生道。
“可有照著練？”竹生問。
“年輕時候和舍弟一起鑽研過一陣，沒研究什麼結果。舍弟倒是曾說過，他似乎摸到些門道。他說某一日照著書中吐納時，忽然覺得空氣似乎不一樣了。”範大先生道。
竹生心臟跳得微快，問：“怎麼不一樣了。”
範大先生卻道：“我當他吹牛，他這傢伙慣會吹噓的，我就沒理他。他一陣子熱度過去，後來也沒再練過。”
竹生微感失望。
範大先生捕捉到她這一點情緒，沉吟了一下，道：“那些書原都是我家書庫藏書，我們謄抄來的。據說我高祖極是熱衷此道。他老人家活到九十二才仙去，一直便說是這等養生練氣的法門能延年益壽。曾留下遺命，令范家子弟都要修習。可下面幾代人，再沒誰練出個所以然來。漸漸也就沒人去練了。”
竹生雙眸深如潭水。
如果範大先生的高祖修煉的所謂“養生練氣”的法門就是煉氣之術，且能引氣入體，那麼便說明，這個凡人界還是有靈氣存在的。
只要狐狸沒有騙她，也沒有自己搞錯，那麼她……她相信她遲早能夠踏出那一步！
範大先生盯著她的眼睛。
“怎了？”竹生才回過神來。
“有時候，不看你面孔，便不能相信你才將將十三。”他嘆道。
那雙眼睛裡有著超乎年齡的成熟和沉靜。是要經歷了什麼樣的事情，才能讓一個未及笄的少女擁有這樣深邃的眼睛。
七刀那個孩子，也是有一雙與年齡不符的成熟的眼睛。而翎娘……想到翎娘，他便心中疼痛。他的阿翎曾經多麼的無憂無慮，天真爛漫，是他這作父親的沒有保護好她。這短短的日子裡，那孩子竟已經有了幾分欣孃的冷靜，瑩孃的血性。
便是阿城那孩子，看著依然憨厚如往昔，可眼神中也有什麼東西不一樣了。
這些孩子，就像是璞玉，落入這俗世紅塵中打磨。不知道將來是會放出光彩，還是碎作塵埃。
“還沒問過先生年歲。”竹生才想起來。
範大先生道：“痴長些歲月，今年該三十有四了。”
竹生歉意的道：“先生名號呢？”至今，她都還不知道範大先生叫什麼名字。
範大先生道：“我單名一個深字，字伯常。”
又是名，又是字的，竹生就茫然了。實在是她出生在鄉野，楊家沒人有字。甚至孩子的名字就以數字為名。到了長天宗，大家又更重道號，對俗世名字不甚在乎。
又是這樣，範深心想。這個小姑娘懂很多，雖然她常常拒絕聽，但其實她內心明白。但偏偏就有許多日常的常識，她一無所知。
“稱男子若直稱其名，不太有禮，通常稱字。譬如我，同輩好友，便稱我範伯常，或去掉姓氏，只呼字。”他給她解釋。“又因我在鄉間開塾授課，故大家又都稱我一聲先生。”
竹生點頭受教。
範深看著她道：“你就不打算問問我明天將去哪裡？”
竹生的確是不打算問的。反正她現在還離不開範大先生，他去哪裡，她便只能跟到哪裡。但範深都這樣怨念的問到她鼻尖了，她只能順勢問：“先生打算去哪裡呢？”
範深道：“恆城。”
竹生就“嘿”了一聲。
“……”範深道，“怎了？”
“先生看不上金太妃和王次子的後宅手段，卻要去投這後宅手段的手下敗將嗎？”
範深道：“勝敗乃兵家常事，世子總歸是嫡長正統，我不親眼看看，不能下定論。”
竹生道：“好吧。”
範深道：“這次不造勢了，悄悄看看就可以。”
“看過了結果不行呢？”竹生問。
“……許國境內，就只剩下盛公子了。”範深道。
這是不全看一遍不甘心了。竹生便道：“好吧。”
範深道：“一路上，還要有勞你。”
“互惠互利。”竹生道。
他們行了半個多月，脫離了朝陽城的勢力範圍。一路上，越遠離朝陽城，治安便愈差。
託風調雨順的福，今年的糧食倒是豐產，世道雖亂些，也是因為上層權力者的爭奪，老百姓好歹還能填飽肚子。只要能填飽肚子，保住性命，老百姓就基本不會要求更多，很容易便適應現狀。
有竹生在，