行了三個月，抵達茫茫大草原，拓曼四顧茫然。
雖然長了胡人的樣子，但是拓曼自幼學秦語，誦黃老之說、孔孟之道，在思想上卻已經全然是個秦人。
說來胡地是他的家鄉，然而走入其中，卻覺得這才是異域。
而南匈奴牧民們的生活，距離秦人，還有幾十年都追趕不上的差距。
但那又怎麼樣？這是屬於他的王國！
回望大秦關隘，拓曼對母親與妻子道：“你們放心，待我治理好南匈奴，再陪你們回大秦看看。”
劉螢咳嗽道：“治理好一方土地，哪裡是那麼容易的？”又正色道：“拓曼，你答應母親，只要陛下在位，你絕對不行叛離之舉。”
劉螢很清楚，至少十年之內，兒子拓曼絕不是皇帝的對手。
“母親何出此言？”拓曼不肯承認，轉換了話題。
劉螢唯有一聲嘆息。
後來，胡亥臨死前想來，在他五十歲至六十五歲的這十五年，是他人生的黃金時期，也是整個大秦的黃金時期。
彼時內外太平，宇內富庶，賦入盈羨，政壇穩定，而民間詐偽未萌，訐爭未起。相鄰的西域小國與東北相鄰的小國，都紛紛來歸附。
只可惜，他沒有在恰當的時候死去。
他多活了十年。
生命中的最後十年，富庶後的大秦開始走向腐化。商賈既多，土地兼併，光復初期五千戶的列侯已經很大了，如今隨著代代繁衍，竟有至於三萬戶的侯爵。地方豪強託蔭於朝中大員，成為朝廷整肅政策的一大阻力。雜業致富者頗多，唯種田人最苦。隨著富人增多，奢華之風漸行，而民風不再淳樸。
胡亥雖頒佈禁奢政令，然而於現狀並無改變。
當然這些都還不是最關鍵的。
最關鍵的是，他這個皇帝遲遲不死，皇太孫卻已經年過三十、開始老去。
在這個平均壽命不足四十歲的時代，皇太孫開始著急了——或者說，皇太孫背後的利益集團開始著急了。
在這當口，皇太孫嬴祚做了兩件不甚妥當的事情，成為了導火索。
其一，是皇太孫嬴祚舉辦了是否應該將鹽鐵官營放開的大辯論。昔日主持新政的桑不俊孫子桑弘羊出席了討論會，與會的還有來自各郡縣的數百名賢良。這場大辯論持續了三個月，什麼問題都沒解決，反倒把矛盾激發到檯面上來了。當然也不是沒有成效——至少皇太孫殿下的賢名，是天下皆知了。
其二，是叔孫通族人在家鄉侵吞農人良田，被告發之後，案件上呈到皇太孫處，嬴祚為了師道尊嚴，也為了他自己的體面，將此事壓下不發，只私下責令太孫妃族人從速處理此事。而其族人陽奉陰違，繼續魚肉鄉里，直到被爆到了皇帝御案之前。
第二件事自不必提。
這第一件事情，鹽鐵官營的權力一旦放開，立時就會為大地主、大工商所壟斷。能鼓動這幾百賢良打著“朝廷不該與民爭利”的旗號來費口舌，背後便是這些人在出力。而皇太孫主持這等會議，不知是真不明白還是假不明白，興許是為了賢名與所謂的民心，不願明白。
皇帝與皇太孫之間的爭端漸露端倪。
就像是天上只能有一顆太陽，人間也容不下兩個皇帝。
蒙鹽與李婧相約來與胡亥辭行，言說要去雲遊天下。
胡亥不捨，挽留道：“你們也要舍朕而去了嗎？”
蒙鹽不語。
李婧卻是快言快語道：“陛下，我們若再留下去，恐怕便死在這裡了。皇太孫殿下的人幾次來尚造司請我的兩個徒弟，又往軍中去尋蒙南——他們倒是還不敢直接來找我們。”
胡亥驚怒道：“嬴祚這是想幹什麼？”
李婧道：“這不是人人都知道的事情麼？做了三十年的皇太孫，如今該他做皇帝了。您要是願意，就退居太上皇。若是不願意，何不早做決斷？”
在李婧與蒙鹽離開咸陽後，胡亥輾轉反側了整整三日，查證李婧所言不虛，得知太孫的確圖謀提前上位一事。
彷彿是突如其來，胡亥派衛尉逮捕了皇太孫，軟禁於當日太子泩閉門讀書處，同時頒佈了廢皇太孫的詔書。
這道詔書一下，在朝堂上激起軒然大波，過半重臣聯名上書，請復立皇太孫。
直到此刻，胡亥才意識到，皇太孫集團的勢力已經有多麼龐大。當初他為了扶持剛成年的皇太孫，親手遞交過去的權力，連同這些年來主動集附在皇太孫身邊的利益集團，大