內部兵權後，便往西北挺進，為叔父項梁報仇。而此時的章邯滅了項梁之後，認為楚地叛軍已經不足為慮，渡河而北，攻打趙國——也就是張耳所在。這一節與此前中年文士所說吻合。
而張耳不敵，與趙王歇逃入了鉅鹿城。
項羽率領故楚大軍，在鉅鹿與章邯大軍遭逢，連打了九場戰役，各有勝負。項羽斷絕了章邯所修築的運糧通道。而朝廷內部，皇帝失蹤，政令不一，章邯所率領的大軍已經連續作戰超過兩年，眾人疲敝。而項羽所率的楚軍，卻是自江東而來，一路且行且收兵，更揹負前主將戰死的哀勢。
而鉅鹿之戰，眾諸侯作壁上觀。
在這種情況下，項羽對戰章邯，沒有能全身而退的把握；章邯兵卒疲敝，朝廷內亂，後援斷絕，也沒有能與楚軍斡旋的把握。
自然而然的，章邯降楚，成了雙方的共識。
這些都在胡亥意料之中。
他關心的，是另一個問題，“當初那文士說，故楚集團叛軍兵分幾路，主力隨項羽在鉅鹿作戰，另外的人馬呢？”
夏臨淵哭得鼻頭紅通通的，道：“說是一路給武安侯率領，一路給那項羽的親信率領，都從南陽郡宛縣往西打過去了——我們到的時候，他們大軍剛離開宛縣。據說前鋒已經攻破了武關，要直取函谷關，打到關中去……嗚嗚，咸陽宮中的小陛下可怎麼辦吶？”
“武安侯？”蒙鹽唸叨著這個名號，想不起是誰來。
胡亥道：“便是在豐邑被你打敗了的沛公劉邦。他逃走後，投奔項梁，借兵又打回來。項梁死後，楚懷王讓他做了碭郡長，封了他武安侯。”
原來是那個一隻耳，蒙鹽眉頭深皺。
事情到了這個地步，胡亥等人就是想有僥倖心理，也不可能了。
秦雖然還未亡，可是敗局已定。
這就好比倆人PK，一人滿攻滿防還滿血，另一人卻已經無攻無防還只剩一滴血。這時候，在遊戲機制內，已經沒有任何大招能夠一擊反殺。唯一能做的，就是快點輸掉開下一局。
輸掉……
在眾人都面如死灰、沉痛無言之時，胡亥腦海中卻颳起了一陣風暴。
輸掉……
不破不立……
只要大秦還在，那麼所有的叛軍，就算再怎麼機會主義，就算再怎麼利益爭奪，卻還是會同一陣線，一致抗秦。
可是一旦沒有了大秦這個統一的敵人，那麼他們的陣線就不攻自破了。
隨後的楚漢相爭，就是這麼來的。
可是若要破……
若要破，這代價太大了。
歷史上，在章邯率領大軍降楚後，項羽領兵而西，過三川郡，至新安。降楚的秦兵私下議論紛紛，都知道這西去是要入關中。項羽與手下將領，恐怕秦兵入關後不受控制，反為禍患，於是在新安城南坑殺了二十萬秦兵。
而後，項羽入關，屠城、縱火、擄掠珠寶婦人而東。在楚兵去後，咸陽大火三月不絕。
對於楚人來說，秦亡的標誌，就是皇帝死了，子嬰都死了。秦皇室再無後裔。
大秦累世基業，毀於一旦。
可若不破，這就是必敗之局。
要如何既能破，又免於二十萬秦兵被坑殺，咸陽城被付諸一炬的慘痛過程呢？
關中要保，二十萬投降的秦兵要保，他的獨苗小糰子也要保。
可若要保住這三樣，又如何能讓叛軍相信大秦再不足為敵，轉而陷入內部紛爭呢？
在胡亥低頭瘋狂思索的時候，夏臨淵卻已經心態崩了。
夏臨淵擦著紅腫的眼睛，道：“想當初，我和李甲奉陛下命令，出巡遊說眾叛將，先後收服趙王、吳王手下大將，幫著那章邯滅了復辟的六國。王離率領二十萬大軍，隨著陛下南下，如果不出意外，消滅故楚餘孽，撫定淮水之南黔首，原也是易如反掌之事。可是誰知道，誰知道……”他說到此處，咬牙切齒起來，通紅的眼睛盯著蒙鹽，叫道：“若不是你暗地裡下手，害得陛下流落海外，一去一回大半年，天下早已太平了！我們哪裡會像現在這樣坐以待斃！”
“這都是你的錯！”夏臨淵指著蒙鹽，叫道：“你這個眼裡只有家人安危卻不顧天下的小人！你、你就是……”他氣得脖子通紅，憋了半天，憋出一個詞而來，“老鼠！”
“你這隻老鼠！”夏臨淵狠狠呸了一聲，“若叛軍打進咸陽去，你的家人都得死！”
氣氛沉重，眾人都憂心咸陽，竟也無人