詹姆斯第一次發現母親的秘密，是在去年母親節的時候，他和兩個弟弟湯姆、戴夫為了給母親準備一份禮物，在家裡忙碌了開來，他們的打算就是讓母親好好休息一整天，家務事全部由他們來承擔。可惜的是，家裡除了母親之外，就剩下四個大男人，他們對家務著實是笨手笨腳。
詹姆斯在整理母親的梳妝檯時，居然不小心把一個鑲有母親抱著自己週歲時的相框打碎了，這讓詹姆斯咧嘴不已。他在清理相框殘渣時卻發現，在照片的背面居然還有一張照片，赫然是母親抱著另外一個嬰兒時期孩子的照片。
詹姆斯很是疑惑，這張照片的年代十分久遠，甚至已經泛黃了，而上面的孩子，看起來也不想是他或者兩個弟弟之中的任何一個。隨後詹姆斯留意到了照片下方的日期，1968年十一月二十日，而在照片的背面則寫著“雨果…蘭開斯特一週歲，你是在愛與祝福之中誕生的，希望健康成長”的字樣，那字型甚至已經有些模糊了，只能隱隱約約看到鋼筆墨水留下的印子。1968年？那是多麼遙遠以前的日子。
詹姆斯記得，他的父母應該是在1976年前後相遇的，那也就是說，這張照片居然是父母相遇之前十分遙遠的記憶了。母親懷裡的孩子到底是誰？母親並沒有兄弟姐妹，而這個孩子更是聞所未聞。最重要的是，母親將這張照片隱藏了起來，這也就意味著，這是一段不想被提起的回憶，又或者是一個秘密。
當最小的弟弟戴夫…弗蘭科（Dave。Franco）闖進來時，詹姆斯就下意識地把照片藏了起來，並沒有告訴家裡人。
可是在那之後，詹姆斯就留意了起來，那個嬰兒到底是誰，和母親到底又是什麼關係？這個問號就彷佛是一顆種子一般，在詹姆斯的腦海裡悄悄萌芽，並且隨著時間的推進茁壯成長。
第二次線索顯露出來時，是因為一部叫做“西雅圖夜未眠”的電影，父親想要給母親一個浪漫的夜晚，因為父親知道，母親是一個熱愛詩歌的人，她有著無法泯滅的浪漫情懷。那一天晚上，父親不僅身著正裝，而且還開著跑車帶著玫瑰，就好像第一次約會般帶著母親出去了——兩個人打算在外面共進晚餐。
可是，兩個人回來時卻鬧得不歡而散，這讓詹姆斯覺得很莫名其妙，詢問父親之後才知道，母親似乎不喜歡這部電影，“她看到這部電影之後就顯得有些脾氣暴躁，忐忑不安。難道是她突然就不喜歡浪漫愛情電影了？我聽大家都說很不錯的。”
母親喜歡小妞電影，他們家一直都儲存著“當哈利遇上莎莉”的錄影帶。
詹姆斯對父親的疑慮也百思不得其解，可是幾天之後無意之中在“西雅圖夜未眠”的海報上發現了“雨果…蘭開斯特”的名字時，詹姆斯就猶如被雷電擊中了一般，他怎麼可能會忘記這個名字，怎麼可能！
雖然說世界上重名的人數不勝數，雖然說沒有任何證據將那個雨果和母親聯絡在一起，但詹姆斯就是敏感地察覺到了不對勁，難道說照片裡的那個孩子長大了，就是現在的雨果…蘭開斯特；難道說母親和那個孩子之前有著什麼不可告人的秘密？
更為可怕的是，詹姆斯意識到，父親對這一切都不知道，他根本沒有察覺到“雨果…蘭開斯特”這個名字的意義，所以父親才會選擇了“西雅圖夜未眠”這部電影。
從那之後，詹姆斯就開始留心了，他先是對雨果…蘭開斯特這名演員進行了瞭解，他發現，這名演員的經歷十分有趣，去年還獲得了金酸莓最差男演員獎，今年卻先後依靠著三部電影取得了輝煌，以傲人的姿態橫空出世。值得一提的是，這名演員是1967年十一月二十日出生的，這和母親那張照片上的資訊不謀而合。
所以，詹姆斯幾次都有意無意地在母親面前提起雨果…蘭開斯特這個人，每一次母親似乎都有些慌張，有意無意地就帶過這個話題，似乎不想要多談的樣子。後來，詹姆斯為了試探母親，也是為了研究雨果，他把“聞香識女人”、“義海雄風”、“死亡詩社”幾部電影的錄影帶都租回家來看。
結果證明，母親的確很焦躁，雖然沒有逃避，但觀看電影之前和之後都顯得心不在焉，觀看電影時情緒波動又十分明顯，特別是看到“死亡詩社”裡雨果扮演那個角色選擇了終結自己生命時，母親完全崩潰了。
在其他人看來，母親只是因為電影而感傷而已，但詹姆斯卻沒有辦法不胡思亂想。
可是另外一方面，詹姆斯又在懷疑自己是不是想太多了，因為母親平時根本就沒有任何異常，而且也沒有經常去看那張照片