上召姑爺回京？這， 這是為什麼？”
這個竹青就有些拿不準了：“聽說，聽說南邊剿了好大一群海匪，親家老爺不也在那邊……”
路姨娘卻想起前幾日她去向許夫人請安時， 聽到許珠說的那幾句“閒話”，心裡不由又惴惴起來：“可是我聽說，親家老爺那功勞是搶來的，得罪了太后的母家……”
竹青張了張嘴，半晌才道：“姨娘，咱們管不了那麼多，姑爺沒事不就好了？”
“你說的是。”路姨娘不禁點點頭，“我在菩薩面前求的就是姑爺好端端的，能跟二姑娘好生過日子，若再求別的，菩薩怕也要怪我貪心了。”當時許碧出嫁，只以為就要守活寡了，如今夫婿安然無恙，已然是大幸，哪怕榮華富貴少些也罷了。
她說著，低頭看了一眼手裡的繡棚：“這《普門品經》只差一點兒了，我今日要將它繡完，然後給二姑娘做幾件針線。也不知道這一去半年，可長高長胖了沒有？”
竹青笑道：“也不過才幾個月哩，哪裡就變化那般大了。姨娘若怕尺寸不對，不如等姑娘回來再說。這經文還有好一段哩，姨娘若熬紅了眼，姑娘回來看見可不要心疼？”
自從許碧走了，路姨娘就天天地供菩薩。她不會寫字兒，不能抄經，便將那經文對照著繡出來供在佛前。如今已經繡了《心經》，手頭的《妙法蓮華經普門品》兩千餘字也將繡完，還發願要繡《金剛經》。若不是竹青攔著，怕是一日十二個時辰，得有一半時間拿著這繡棚不放了。
只消把許碧搬出來，那是百試百靈的。果然路姨娘忙道：“你說的是。尋幾件顏色略鮮亮的衣裳出來，別叫姑娘回來瞧著我寒酸，倒以為我過得不好，心裡惦記。”如今她雖是吃素，但自己住在翠廬居，比之從前受花姨娘的氣簡直不知好出了多少，連臉頰瞧著都豐潤了些，自己尋了鏡子來照，也覺得頗為滿意。
竹青樂不得聽這一聲。路姨娘自改了吃素，衣裳也只穿素的，首飾也不戴，真彷彿成了出家人一般。這回自己說要打扮，竹青連忙開了箱子，選出一件月白衫子，蜜合色馬面裙，興致勃勃地道：“這領口袖口再滾幾道花，瞧著就不那麼素淨了。”
路姨娘看著也點點頭，忽然又想起另一件事：“江浙那邊與咱們京城口味畢竟不大相同，也不知姑娘去了那邊吃不吃得慣。我這裡葷點心是不好做了，須得備幾樣姑娘愛吃的素點心才好。你拿幾個錢，去大廚房那邊打個招呼，到時候要幾樣新鮮材料來。”
竹青心想如今二姑娘嫁到大將軍府裡，想吃什麼沒有呢？不過看路姨娘這般歡喜，她也不肯掃興，主僕兩個一時一個主意，在屋裡轉來轉去，忙得不亦樂乎。
翠廬居里歡歡喜喜，正院裡許夫人那眉毛卻擰成了一團，展都展不開：“老爺，這，這可是真的？”
許良圃嘆道：“如今都傳進京城來了，真不真的，名聲也不好聽了。今日我在翰林院裡，有人還提著此事說話，分明是說給我聽的。”
“□□母婢……”許夫人這心裡不知是該緊還是該松，半晌還是喃喃說了一句，“幸好不曾將瑤兒嫁過去……”
“莫再提此事。”許良圃忙瞪了她一眼，“瑤兒與沈家有何關係？”
“是是是，瑤兒與沈家半點關係也沒有的。”許夫人恍然，連忙補了一句。五日前秀女初選，許瑤已過了第一輪篩選，名字已記在宮中，再過幾日就要進宮再選。此時說什麼沈家，可不是無事生非？
其實許良圃此刻心中也是慶幸未曾許嫁嫡長女的。雖同樣是姻親，但嫁了嫡長女和嫁庶女，那份量自是不同的。只是他想的與許夫人卻是不同：“其實此事，未必就是真的。”也有說是丫鬟自己失了規矩，被處置了的，只不過大家都不愛聽罷了。丫鬟爬床的事兒各家都少不了，哪有□□母婢聽起來熱鬧呢？
許良圃擔心的，並不是一個丫鬟。說得難聽些，一個奴婢罷了，便真是□□了又能怎樣？他擔心的是，這事究竟是誰傳出的風聲！
“便是有這樣的醜事，沈家難道還不自己關起門來處置了？敢傳出這話的人，除了袁家還有哪個？”沈家好歹也是從二品的大將軍，誰敢胡亂造謠？
“難道真是——”許夫人想起這幾日聽來的訊息，又驚又怕，“沈家真是要從袁家手中搶功？”
許良圃愁眉不展：“那海匪頭子一家的首級俱是袁將軍父子斬的，還抄了海匪的巢穴，搜出許多金銀，俱都上交了朝廷。沈家不過撈到了幾個逃竄的嘍囉，卻偏要加上什麼倭寇，大肆宣傳，這不是搶功又是什麼？那