恰就是在這炕上，晚晴身穿件水紅色的衫子，踢搭著兩隻腳坐在炕沿上，盯著盤腿坐在上炕的他吃吃笑個不停。
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“你笑什麼笑？有什麼好笑的？”伏青山氣呼呼問道。
這年方二八的傻丫頭總辮條辮子，小臉兒細細白白全然不是整日下地幹活的樣子。她臉上有好顏色，襯的那水紅色的衣衫都份外好看。或者人靠衣妝成，伏青山覺得自己是中了邪，居然會覺得整日跟在他屁股後面狗尾巴一樣的小姑娘好看。他裹緊衣衫自拆了床被子緊緊擠到炕櫃角上：“晚晴，雖然大人們想把咱們湊成一對兒，可是這麼多年來，你在我心裡就是妹妹一樣。我明日就要上京趕考，考著了自然要在京城尋個略懂詩書的女子來做妻。如今外頭人太多我不好落咱爹的面子，咱們先湊和一宿，明早起來給他言明我既上路，好不好？”
晚晴臉上的笑意漸漸就成了哭意，她撇著嘴眼淚往下掉著：“你嫌棄我不識字，你嫌棄我長過癩瘡，你仍舊嫌棄我。”
伏青山不知道該怎麼解釋：“我並不是嫌棄你，你這麼些年在這個家裡也辛苦，但我決計不能娶你。我娶你就是害了你。”
“咱爹咱娘都認，你就得認，我自打進這門，就是來給你做妻子的。”外面鬧鬧哄哄眾人皆在划拳喝酒，晚晴慢慢解開那水紅色的衫子，哭哭啼啼湊過去問道：“我晚晴有那一處不好？青山哥你說，若你覺得我幹活不夠紮實，往後我必不叫爹孃下地，各房的幫工我也一個人扛。若你嫌我茶飯不好，我去問三嫂學，她是車集來的，茶飯做的最好……”
伏青山轉身叨上那兩瓣唇，外面的喝酒划拳聲越發響亮。曾做過的一切，到如今伏青山記得比那一夜還清晰。那是他唯一從身體到心理全盤接受過的女人，他現在才憶起自己趴在她身上撲騰時說過多少情話，他曾說，只待金榜提名我就會回來，我要每夜每夜都和你睡在一起，我要永遠和你不分開。
是啊，那是比顏如玉和黃金屋更美好的聖境，是他十幾年寒窗未曾體會過的歡愉，那是一個少女的身體，如信仰神靈一樣信仰，崇拜，愛著他的少女。
他還說：晚晴，我一定會給你爭個國夫人回來，要叫你穿的漂漂亮亮和秦州城的貴夫人們一樣。我要帶你到京城去，我去那裡你就去那裡。
他在臨入天堂的那一刻還曾說：晚晴，我愛你！
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伏青山哭的不能自己，一件件取出晚晴與鐸兒上面綴滿補丁的舊衣，展開那千層百衲過的被子與褥子，一件件將衣服攤開在炕上。他的妻兒曾經在這屋子裡生活，笑鬧，期盼他的身影便鮮活起來。
“青山可在？”一群人在外等不得，終歸誰也不敢進院子，還是車氏壯著膽子進來。她隱隱聽到哭聲又不敢定，便壯著膽子問了一聲。
伏青山的樣子可不像春風得意馬蹄疾過，榮歸故里的探花郎。他太過消瘦，眼圈焦黑，形銷骨立，指著凳子說：“三嫂坐。”
車氏手中拿著兩雙首尾相夾的麻鞋：“我方才聽你三哥說，晚晴與鐸兒如今都住在京中，過的很好。”
伏青山點頭：“很好。”
車氏將兩雙麻鞋遞給青山：“既如今你做了大官，她也成了官夫人，想必就不用穿這麻鞋了。她在伏村時愛穿麻鞋，年年三月裡換上不到落雪不肯穿布鞋的，如今我沒別的好東西給她，這兩雙麻鞋也是我個念想，你回京帶給她。”
伏青山接過麻鞋，壓緊捏在手中。那一夜她說了太多的話，他只想著再來一回，可她總是絮絮叨叨說個不停，她說：“青山哥，我深恨穿麻鞋，若你果真考個進士回來，我不求做官太太，只求往後能永遠永遠不用穿麻鞋下地。”
她還說：“我恨透了整日種田下地，但只要你一日不曾高中，我便一日扛起這個家等著你，我的力氣比二嫂還多，我會做茶飯做的比三嫂還好，我會盡全力孝敬爹孃，無論三年五年，十年八年，我都等得，我都等著你。”
所以，她一年四季攢下所有的棉線與布，皆納成布鞋給他留著，而自己仍舊穿著厭憎無比的麻鞋種田下地。踏過初春的寒風和深秋的寒露，不到落雪不換。
伏青山斟酌了許久才問道：“三嫂，當初晚晴為何會上京城？又為何會是跟伏泰正一起走？”
關於這一段兒，自打伏青山來信要回伏村，春山與高山兩家就連夜商討過，為了撇清自己，當然是把一切罪責皆推到死人伏盛身上：“你當初一份休書寄來，伏盛便生了歹心，一次又一次半夜爬牆想要欺負晚晴。你二哥三哥在伏