隨著臘月中旬的到來，京城中的氛圍越發的緊張起來。大周兩位皇子先後被圈禁，再有剛剛成人的六皇子因著後宅之事惹了帝王不喜，最後直接被送去皇陵思過。餘下的三皇子四皇子跟五皇子，都不敢再有絲毫動作。
而朝中官員更是被彈劾的眾多，或是貶謫或是被髮作斥責，使得滿朝文武人心惶惶，各個都恨不能當透明人一般。若是心細的，自會發現，這被處置的人，大多都是大皇子跟二皇子費盡心機拉攏過去的。
剛入臘月二十，漠北之事爆發，漠北西山大將軍反叛，佔地為王，自立小朝廷。且一直以強悍著稱的漠北軍，勾結一眾悍匪，長驅直下，以勢如破竹之勢佔領定西與定南兩座城池，並且慘無人道的燒殺擄掠甚至多次屠殺心念朝廷的官員與相關村落。可以說，但凡同皇家有關的，哪怕只是大周立朝開國之時，被太祖褒獎過的村落，都被屠殺殆盡。
隨著漠北戰況陷入膠著，且地方各個兵營無力抵抗漠北軍，使得各地官府州衙連連快馬加鞭的上奏求援。於是，本該早早回去給自家閨女撐臉過生辰的人，也被皇帝點名留下上書房議事了。
此時正值用兵之際，所以眾人也不敢再拿雞毛蒜皮之事上奏討饒皇帝，文官更是安穩許多。也就有了武將成了如今才朝中主角的狀況。
見護國公再度入了帝王的眼，朝中眾人再次起了猜測。實在是相比於剛剛嶄露頭角的張滿囤，在朝中幾代為將的熊將軍才是大家心中最適合去漠北用兵的人選。一來熊將軍幾代為將，資歷更深。二來熊家早在太祖時候，就常在北方作戰，比起經驗來自然比旁人更多。
偏生如今帝王掠過熊將軍，單點了張滿囤留下，這可就有的瞧了。
外面的種種心思，張滿囤絲毫不以為意，現在他正看著帝王御案之前的地圖暗暗沉思。昨日朱能曾私下見過他，也同他分析了朝中形勢，再有就是依著睿王殿下的意思跟張滿囤投了底兒。至此，他原本還有些不甚清明的心思也越發明朗起來。
說實話，相對於陰沉不定的四皇子，還有與他無什瓜葛的五皇子，他還是希望睿王殿下能登上那個位子。倒不是說有多少私心，而是在北嶺至塔河之時，他一路追隨睿王殿下，親身感受殿下的大度跟仁慈。
平心而論，其實要說睿王殿下多慈悲也不至於，畢竟能在戰場之上斬殺匈奴，且設計千人滅頂之戰的王爺，又怎會是純良之輩？只是在他看來，王爺難能可貴的地方在於自制，在於以大局為重，而不計較自個一時的名聲問題。且能以王爺之身，為滿城百姓盤算費心，更是能屈能伸，這方是大丈夫所為。
想到這裡，張滿囤就按著心中所想，說道：“回皇上，漠北一帶如今朝廷掌控力極低，歷來這樣艱險的戰事，都需尋個大臣代天督戰。。。。。。”
雖然心裡有所主意，可他說的卻並不算直白。說是代天督戰，其實還不如說是御駕親征亦或是讓皇子前去戰場。
坐在御案之前的皇帝揉揉抽痛的額頭，若是再年輕二十歲，許是他也會滿腔熱血征戰沙場。然如今都已過了而立之年，再去戰場早就心力不足。說是心力不足，實際上還不若說是長久的守城讓他忘記了嗜血的痛快。
心裡略了許多遍人選，漠北不同於別處，並非賜個尚方寶劍讓欽差走一趟就行。那裡是大周老祖宗的起源地，若真丟了，怕是日後入了皇陵，他都無顏面見祖先。
思索半晌，終於在張來送來新一摞奏章時候，帝王眼睛瞟見了最上面那本彈劾睿王殿下放縱下人傷人的摺子上。
“來人，宣睿王進宮候旨。”看著金碧輝煌的大殿頂端，帝王無不疲憊的沉聲開口，“順便讓老五老六一起入宮。”
邊上候著的張來垂首應聲，領命之後就弓身退下欲要擬旨。待到出了殿門，他眼中才閃過一道亮光，如今果如主子所願了。但卻不知，此次前去漠北。
旋即三王睿王入宮覲見，宮門之前遇到了同來的五皇子跟六皇子，幾個人又是一番寒暄。直到進了上書房，聽聞了皇上有意指派皇子漠北督戰之事，各自都噤了聲。
最後還是三皇子睿王弓身叩頭行禮，擲地有聲道：“父皇，兒臣願帶人前往，為父皇分憂解難。”
邊上老五跟老六聽到他這般開口，先甭管上邊皇帝是何神色，倆人俱都鬆了一口氣。直到半晌沒聽到上位開口，這才試探著也跟著說自願前往。
說實話，他們倆倒不是不想去，畢竟要知道太祖跟太宗之後，許多帝王在受封太子之前，都曾巡視漠北。而有皇子代天巡查漠北，也成了