：“是啊，你們來晚了，他早就走了，走得遠遠的，你們插翅也追不上。”
沐元瑜心下一沉，因為覺得他說的是真話。
富翁叔叔受的拷打也不少，但他形容如此狼狽，說話時那種得意卻仍是止不住地滿溢位來，嘲笑著他們的棋差一著。
“誰笑到最後還不知道呢，咳，哈哈……”柳二兄在不遠處呼應般邊咳邊笑。
刀表哥氣得又踹他一腳，然後喊道：“表弟，他們那賊頭子要是真跑了怎麼辦？還找不找了？”
沐元瑜抬頭看看天色，猶豫了一下道：“繼續搜，不要停，以天黑為限，天黑還搜不到，就不要耽擱了，把城門修好，我們依此休整一夜，明早天一亮就撤走！”
刀表哥無所謂地道：“行，聽你的。”
當下腰包已經鼓鼓的土兵們又散開繼續查詢起來，柳夫人有過交代，他們這一支皇族經過和中原的幾代通婚，身上屬於前朝異族那種眉目深隆的特徵都已看不出了，就是漢人模樣，柳夫人如水鄉女子般溫婉，她的兄長看上去也是有點文雅，跟此地的東蠻牛人外貌是截然不同的，所以土兵們只要看見男性漢人就可以先抓過來，讓柳夫人辨認。
又一番翻找下來，仍是沒有結果。
沐元瑜抱著最後一絲希望去問了問柳夫人，看她是否可以想出更多線索，柳夫人還指望著把沐元瑱葬回沐家祖墳裡去，很努力地在想，但她也是真的想不出更多來。
“世子，打從我到滇寧王府後，就只見過他兩次，一次是我生了珍哥兒，他來重新找上了我，第二次就是上回我被二哥帶到這裡來——要不是還有這一面，只憑那一次，我都不確定能記住他的長相。”
柳夫人抱著烏壇很無奈地道：“大哥從小就是這樣，他肩負的使命最大，也最能隱藏，他消失的時候在幹些什麼事，我都不知道，我不懂事的時候問過，可是沒人告訴我，漸漸我也習慣見不到他了。”
沐元瑜只好努力說服自己放平心態——來的時候只想把餘孽一網打盡，現在餘孽最大的那條魚很可能先一步溜了，但好歹還抓了個東蠻牛王子回去，至少是失之東隅，收之桑榆了。
這筆買賣怎麼算也還不虧本。
天黑了又亮，又一個黑夜過去。
兩萬土兵在城門前整兵待發。
刀表哥還有點不捨，道：“表弟，真的走了啊？不找了？”
沐元瑜閉了閉眼，將遺憾拋去身後，下了狠心道：“走，不找了！定好了的事不要輕易改，恐怕遲則生變。”
刀表哥點頭：“那行，這一趟出來透透氣還挺好的，比在家整天挨我阿爹的訓強多了，哈哈。”
他說著，一馬鞭甩在身後，揚聲大喝：“小子們，班師回朝了——！”
尾音拖得極長，乃是他從戲文上學來的一句，自覺聽上去很威風，不管對不對景，就用上了。
沐元瑜見他精神這樣好，不由失笑，心情也好了些，跟著甩了個響鞭，喝道：“走！”
馬蹄飛揚，將遭了場浩劫的東蠻牛都城丟在了身後，終於送走瘟神的東蠻牛百姓從城門裡偷偷探出頭來，吃了一嘴塵土，見他們真走了，慌慌張張地忙把城門掩起了。
**
七日後，兵至喀兒湖畔，停下休息用午飯。
這座碧鏡般的湖泊是無論從東蠻牛或是暹羅去往南疆境內的必經之路，去年朝廷大軍第一次遇到的伏擊就是在此處，此時細心去看，還能看到周圍散落著些盔甲屍骨，在風吹日曬中，無聲訴說著戰爭的殘酷。
刀表哥和沐元瑜吃的是和普通土兵沒多大差別的乾糧，出來得太緊急，沒時間做細食。刀表哥一邊啃著麵餅，一邊在湖邊亂轉，冷不防一腳踩到塊大腿骨，嚇一跳，忙跳開了。
“表弟，你坐那得了，可別亂走——咦？”
他說著話，忽然眯了眼，拿手搭了個涼棚往遠處眺望。
沐元瑜原沒想動，見他動作，站起來走過去，墊著腳循著他的目光望去。
只見前方几騎駿馬賓士過來。
人在十數丈外讓負責警戒的土兵攔住了。
刀表哥把吃剩的一圈邊緣最硬的餅皮一丟，氣勢洶洶地晃上前去：“什麼人？”
沐元瑜跟上去，意外地發現為首的人是她認得的：“大堂哥？”
沐元德從馬上滾下來，也是一臉意外神色：“元瑜堂弟？你怎麼會在這裡？還帶著這麼些人？”
只這一句，沐元瑜心下有了數——她帶兵出征這麼