沈少孤不動聲色將二人的失魂落魄看在眼底，微微一笑，對女帝施禮。
女帝這時的面容已極其平靜：“這麼晚了，怎麼還未回府？”
“正要回，不過……”沈少孤遞上手中的卷帛，“姚融從涼州來了信。”
女帝展開閱過，肅容轉身：“去偏殿談。”
“是。”沈少孤望著跟隨在女帝身後垂頭低眸、看也不看自己一眼的夭紹，不由苦笑。入了偏殿，掩上殿門時，卻見夭紹仍不離開，反而跪在案側靜靜研墨，沈少孤不禁皺了皺眉，在一側坐下來，良久不語。
“你不是說她聽不懂柔然話？”女帝斜眸，“那還有什麼可擔心的？”
沈少孤暗自嘆了口氣，道：“鮮卑已然兵動十萬赴往涼州邊境，姚融來信請柔然出兵挾制，阿姐以為如何？”
女帝沒有直接回答，抬起面龐，從回憶中感慨了一句：“以往他確實幫過我們不少大忙。”
“是。”
“可是如今局勢卻不同往日。”
“阿姐的意思是――”
“鮮卑與我柔然素來仇敵，有他無我，無法和睦並存。若是往日，與姚融聯手夾擊雲中本正是好事，可惜，如今柔然也是內亂動搖，無法安定，”女帝緩緩道，“就算是要動兵，也必須等到下個月中旬，在長靖封儲的朝賀之後。”
“那回給姚融的信該如何說？”
“實說，”女帝道，“他那樣聰明通透的人，自該知道如何拖延戰事。”又看一眼沈少孤，“此信便由你替朕寫了，中原禮俗多得很，朕不耐費許多周折地委婉說話。”
沈少孤笑了聲：“好。”
見他兀自坐著不動，女帝道：“你還有事？”
“臣弟聽說阿姐將色楞格河開採礦石的文書已批給雲閣了？”沈少孤不無憂慮，“那裡可是柔然的龍脈。”
“龍脈？世人以為而已，”女帝在燭火下徐然一笑，注視著對面牆上的柔然地圖，雙目明亮，“不說那是一條假龍脈，便是真的，放在那裡敬著守著，可以為柔然帶來成千上萬的財富麼？柔然世代居在東北一隅，孤塞不通，商旅罕至，縱是我們有令兵強軍威的精鐵，也還是在貧窮的家國之下無法伸展。雲閣掌控中原財脈，卻素來和鮮卑交好，朕其實等他們踏境柔然、商旅來往很久，如今既有機會，朕自然不可放棄。”
“阿姐既想得這般明白，臣弟唯有支援。”
關於色楞格河，沈少孤心中那點隱秘的不安根本無法在此刻說與她知曉，遂撩袍起身，走到似乎仍在專注磨墨的夭紹身邊，俯身在她耳邊笑道：“送師父出宮，如何？”
夭紹自小記憶力過人，方才他們的柔然話她雖聽不懂，卻一直凝神記了下來，此刻正在心中默默背誦，卻被沈少孤突然而起的漢話嚇了一跳，記在腦中的那些奇怪發音頓時失了大半，手中墨汁更是濺出幾縷，汙了身上的綵衣。
她抬頭瞪著沈少孤，沈少孤抱起雙臂，繞有興致地欣賞她的怒色。
女帝不知其中原委，這一日下來她已疲憊至極，不耐煩地揮了揮手，對夭紹道：“你便送他一程，不必回來伺候了，自去休息罷。”
夭紹領命，行了一禮，隨沈少孤退出偏殿。
出了殿門，沈少孤有意放慢腳步，夭紹無聲無息走在一側，夜風吹拂拽地彩裙，曼妙飛揚間，襯得那抹纖細的影子彷彿是在凌空飄行。直到這時，她似乎才從那張巧笑嫣然的面具下釋放出來，這樣漫不經心的敷衍神色，一絲也藏不住她心底裡的憂慮忡忡。
行到僻靜處，沈少孤輕聲道：“你不是該有話問我麼？”
“是。”夭紹一轉目光，那明淨眼瞳間的冰冷竟讓沈少孤覺得自己心中在剎那升起一股無所遁形的恐慌。
夭紹道：“女帝寢殿裡供奉了一朵紅蓮般的花朵，那是不是雪魂花？”
“算是，”沈少孤道，“不過雪魂花從來都是並蒂而生，一朵為白，一朵為紅，紅白一起，才是真正的雪魂花。一旦失去任何一支，另外一朵都不能獨自存活。早年那牧人偶然得了兩雙，其餘三朵都……用完了，如今只剩下阿姐寢殿裡這一朵，卻也是在九年前就已精華喪盡。阿姐將它放在匠人造的密封水晶裡，才保持了花色的長久鮮豔。”
夭紹停住腳步：“如此說來，當年有意害我母親的，是她？”
此言一出，沈少孤在前方亦停了下來，背對她站了半晌，才轉身道：“我若說不是，你信不信？”
他眼中誠意分明，夭紹卻搖搖頭，茫然