外，漆黑冰冷的眼神似要將烏雲密佈的天宇看出一個窟窿來，面容殘忍，話語卻無盡慈藹地：“有人給我獻了這條甕中成鱉計策，那我便如他所願，將計就計，看看天遂誰願！”
蘇汶感受到此話下的刻骨恨意，不免怔了怔。風吹窗欞，一陣溼寒猛地撲入室中，蘇汶在乍然一現的念光中恍悟過來時，那縷溼涼之氣正透心滲骨地繞身而至，令他不由自主地、冷然一個寒噤。
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江陵雨水不絕，千里之外，怒江亦於烏沉沉雲翳的遮蔽下，接連八九日未逢晴光。這日午後，依舊陰雲密佈，雨霧霏微。夭紹在西山南嶺跋涉整整兩個時辰，終於找到丹參所說的那片沼澤地。
此處狹谷相持，山道盡頭，四壁峰巖遮住了日色，谷中光線晦暗不明。夭紹提氣掠上巖壁上橫生的松樹，俯首朝下望去。
淺水橫溪，連綿成灘，周遭蘆花飄零，草葉繁茂，數百針葉樹正生在對面山岩下，蒼鬱成林。夭紹窮極目力，望向林中。那些針葉樹上攀附而生著無數馬蹄狀的白色芝草，雨絲浸潤中，正隱隱透著瑩滑如玉的光彩。
果然是阮靳說的鮮玉芝。
夭紹鬆了口氣，足尖輕點蘆葦，憑藉輕功越過大片沼澤，穿梭針葉林中，摘採了數十株玉芝草，放入身後的籮筐。眼看天色漸暗，她也不敢獨自在深山中多待，轉身想離去時，驟聞身後山峰外聲響巨大，碾碾轆轆聲滾滾回蕩山叢中，其勢之威，其音之隆，似要將山陵震碎。雖浩盛如此，然這聲音卻一絲不同遠處江津的操練聲，既無鼓號急摧，又無刀劍殺氣，不時還有整齊的呼喝吶喊蓬勃爆發，聽得夭紹心中甚為疑惑，忍不住飄身攀上峰巖，登至高處，俯眸而望。
山峰外竟是寬敞平原，橫陳無數艨艟戰艦。夭紹訝然掩住口，但見這些戰船木質乾淨無雜色，高杆上旌旗未懸，顯然是不曾上過戰場、亦不曾入過水的嶄新戰船。她心念一動，放目望向平原之後，入眼林葉似海，無邊無際。幾百座雪白帳篷駐紮林外，不時可見身著甲衣的將士穿梭林中，巨木伐倒的聲響陣陣傳來。
原來晝夜皆聞的伐木聲是由此而來。夭紹恍然，自遠處收回目光，繼續望著山下。
平原上的戰艦正被士卒們奮力抬起，架上以碩大木板製成的推車，每架推車由二十位赤膊士卒拉行，頂著飛雨，一艘艘拖向江邊。因梅雨時節，滿途泥濘，推車木輪時有陷入泥土中的，兩旁又各自湧上百名將士來，鎧甲未解，彎了腰就去拼力抬起木車。好不容易，一艘戰船才由此滑入江中。
速度雖慢，好在人多力大。幾近五千人的軍隊排列有序，輪流拖船，沿江一帶很快浮滿戰艦，紫甲金袍的少年將軍縱馳岸上，揮動旗令，令最初一輪入水的艨艟駛向遠處。
夭紹這才發覺，此處江岸竟是赤水津防線守兵最虛處。江邊白浪滾滾，原先駐紮在此的水寨盡是巨型樓船，卻無任何艨艟鬥艦，只在江面上築成綿長的水上城廓，中空二十里水域，任由入水的新戰艦遊梭江中，拉扯帆幔，不斷試著逐浪衝刺的速度。
她顧盼一番，大致算了算，只怕眼下新戰船不下六百艘。心思飛動，又想，赤水津一帶六座水門已然綿延百里，而北府水軍不過兩萬，自徐州所攜戰艦足以應付水寨所需，如今雖說可不斷造新船以補前些日子戰爭所耗，但此六百艘戰船卻至少可再乘兩萬甲士，北府由何再來這麼多的水師？
除非――
思緒止住，夭紹蹙了蹙眉，再望了眼策騎江邊指揮諸人的謝粲，默然片刻，轉身離開。
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暮晚，天色漸暗，西山峰影沉沉。雨霧籠罩的怒江上空，有雪白鴿影飄飛而過，撲簌翅翼，掠入梁甍起伏的江夏城。
湘東王府內庭，琴聲縷縷瀰漫池館間，沖和溫雅，令人聞之心寧。書房內，蕭少卿卻不知何故被琴聲攪得心起紛亂，推開面前文書，起身至窗旁，望著遠處水軒間撫琴那人。纖瘦的身軀裹以錦衣博帶，傍晚風動，吹拂那人袖袂，雪衣飄然，烏髮如墨，秀雅宛若素蘭。
蕭少卿默望片刻，有侍女入室送茶湯時，囑咐她道：“去告訴蘇琰大人，她肋下傷未痊癒，夜間風雨甚涼，讓她早些回閣休息。”
“是。”侍女應聲離開。
蕭少卿關上窗扇，才要定下心繼續批閱文書，室外卻有腳步聲匆匆傳來，瞥眸門外，只見魏讓大步而至，呈上一卷絲綃：“飛鴿傳書，是江陵來的密函。”
“江陵？”蕭少卿忙接過密函，於燈下閱罷，靜思半晌，嘆息著揉了揉額。
“我兒為何事困惱？”蕭璋